"O que nós temos não é de cinco, de dez anos. É de 30 anos. Esse sistema era um negócio institucionalizado, normal", afirma o empreiteiro Emílio Odebrecht em sua delação premiada, dizendo-se incomodado que a elite brasileira externasse surpresa diante dos crimes revelados pela empresa.
O corte temporal citado pelo empresário coincide com a metade dos anos 1980, quando o Brasil se redemocratizava.
Para o historiador Pedro Campos, doutor pela Universidade Federal Fluminense, a afirmação de Odebrecht coincide com sua pesquisa sobre as empreiteiras na ditadura, também apresentada no simpósio de FGV, PUC-Rio e Brown.
Ele publicou em 2014, no início da Operação Lava Jato, o livro "Estranhas Catedrais", dedicado ao tema.
Na obra, relata o crescimento das construtoras brasileiras sob o regime que vigorou de 1964 a 1985 e sua proximidade com a elite militar e civil dos governos ditatoriais –inclusive com denúncias de corrupção.
Campos registra a mudança de estratégia das empreiteiras diante da abertura política. O foco no governo e nos oficiais se desloca em direção ao Poder Legislativo e aos partidos, que voltam a ter peso com a redemocratização.
Os documentos das construtoras passam a relatar intenso trabalho de pressão junto a deputados e senadores para liberar recursos para obras e fazer passar medidas de interesse do setor, que incluía o financiamento de campanhas.