A chegada do papa Francisco nesta segunda-feira (22), a primeira viagem internacional do líder religioso que participará da Jornada Mundial da Juventude no Rio, dará início à quinta visita de um pontífice ao Brasil. Ele será o terceiro papa a visitar o país.
João Paulo 2º foi o primeiro pontífice a vir ao país, em 1980, e voltou outras duas vezes -em 1991 e 1997. Bento 16 visitou o território nacional apenas uma vez, em 2007, e encontrou um público bem menor e menos caloroso do que seu antecessor.
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João Paulo 2º desembarcou no Brasil em 30 de junho de 1980 para uma estada de 12 dias, todos eles com agenda cheia. Fez seu primeiro pronunciamento já no aeroporto e, no mesmo dia, falou aos fiéis em missa na Esplanada dos Ministérios.
A visita de Karol Wojtyla ficou marcada pela presença maciça de fiéis nas missas campais e pela extensão do trajeto -ao todo, o pontífice passou por 11 Estados brasileiros, além do Distrito Federal. Os recordes de público ocorreram na missa no Aterro do Flamengo, no Rio, e no Campo de Marte, em São Paulo, às quais compareceram entre 1,5 milhão e 2 milhões de pessoas.
Em 1991, aos 71 anos, o papa polonês empreendeu outra viagem longa pelo Brasil, que começou em 12 de outubro. Em nove dias de missas e encontros com fiéis, Wojtyla passou por nove Estados, além de Brasília.
Em missa na Esplanada dos Ministérios, João Paulo 2º rezou para 300 mil pessoas (eram esperados até 1 milhão de fiéis) e aproveitou para opinar sobre temas sociais e condenar a Teologia da Libertação. O papa também visitou crianças carentes em Salvador e destinou US$ 400 mil as obras da igreja brasileira destinadas ao cuidado de menores abandonados.
A terceira e última visita de João Paulo 2º, em 1997, foi mais modesta do que as anteriores: durou quatro dias e se restringiu ao Rio de Janeiro, onde desembarcou em 2 de outubro. Aos 77 anos e com a saúde bastante debilitada, o papa realizou poucos pronunciamentos e apenas uma missa campal, novamente no Aterro do Flamengo, à qual compareceram mais de 1 milhão de pessoas.
Quase uma década depois e após dois anos da morte de João Paulo 2º, Bento 16 desembarcou no aeroporto de Guarulhos em 9 de maio de 2007 para uma visita de cinco dias. O papa alemão conheceu apenas as cidades de São Paulo e Aparecida e fez uma breve parada em Guaratinguetá, onde visitou um centro católico para recuperação de dependentes de drogas.
A visita de Bento 16, um papa pouco carismático e que encontrou um país menos católico do que seu antecessor -em 1996, 74% da população se declarava católica; em 2007, a taxa havia caído para 64%-, atraiu um público menor do que o esperado. Sua estadia, no entanto, é tida como fundamental pelos católicos do país, pois foi a ocasião escolhida pelo pontífice para a cerimônia de canonização do primeiro santo brasileiro.