Pelo menos nove pessoas morreram dentro de um caminhão estacionado no Texas, perto da fronteira com o México. A suspeita é que as vítimas sejam imigrantes em situação ilegal nos EUA, transportados por traficantes de pessoas dentro do veículo.
Além dos mortos, cerca de 20 feridos foram levados a hospitais da região em condições "extremamente críticas" por desidratação pelo calor excessivo.
O motorista do caminhão foi preso, disse o chefe da polícia de San Antonio, William McManus.
Pelo menos 38 pessoas estavam no caminhão, incluindo crianças.
O veículo foi inspecionado após o alerta de um funcionário de supermercado, em cujo estacionamento estava o caminhão, quando um de seus ocupantes foi pedir água a ele.
O funcionário voltou com a água e depois chamou a polícia, que encontrou "oito pessoas mortas na parte de trás", indicou o chefe policial, que qualificou o ato como "tragédia horrível".
Segundo a polícia, as gravações das câmeras de segurança mostraram que vários veículos foram recolher pessoas que estavam dentro do caminhão.
"Estamos diante de um crime de tráfico de pessoas", acrescentou McManus, que notificou o caso aos serviços de imigração.
Em San Antonio as temperaturas superaram os 37ºC no sábado, e especialistas assinalam que a temperatura dentro do caminhão, que não estava com o ar condicionado funcionando, teria se elevado rapidamente. A descoberta de migrantes mortos é frequente em várias partes da fronteira sul dos Estados Unidos, por onde muitos migrantes tentam entrar ilegalmente.
Dezenas de milhares de migrantes, principalmente do México e da América Central, cruzam clandestinamente a fronteira americana a cada ano. Em 2003, 19 migrantes morreram em um caminhão superaquecido no Texas.
Em junho, o Escritório de Proteção de Alfândega e Fronteiras (CBP, em inglês) deteve 21.659 pessoas que tentavam cruzar a fronteira ilegalmente.
