Tora Bora, o reduto nas montanhas que já foi a fortaleza de Osama bin Laden, caiu nas mãos do Estado Islâmico (EI) na manhã desta quarta-feira (14), dando aos extremistas uma significativa vitória estratégica e simbólica, segundo autoridades afegãs e moradores locais.
Combatentes talibãs que haviam anteriormente controlado o extenso complexo de cavernas e túneis fugiram durante a noite depois de um ataque determinado do EI que durou uma semana, segundo moradores de aldeias que fugiam da região na quarta-feira.
Hazrat Ali, um membro do Parlamento e importante chefe guerreiro da área que ajudou os EUA a capturar Tora Bora da Al Qaeda em 2001, disse que a ofensiva foi provocada pela decisão dos EUA de despejar a chamada "mãe de todas as bombas" sobre a rede de túneis do EI no distrito de Achin, em abril. Com quase 10 mil quilos, ela seria a maior bomba não nuclear já utilizada.
O EI então decidiu transferir seu refúgio para as cavernas e túneis em Tora Bora, segundo Ali. "Cerca de mil militantes do EI se reuniram perto de Tora Bora para capturar a área", disse Ali. "Eu informei às forças do governo para atacá-los e disse que estavam tentando capturar Tora Bora, mas elas não deram atenção."
Um policial afegão local confirmou que a fortaleza havia sido dominada.
"O EI capturou Tora Bora e áreas ao seu redor", disse. "Os anciãos das tribos estão aqui em meu escritório. Todos escaparam da área ontem à noite." Ele falou sob a condição do anonimato porque não tinha autorização para falar à mídia.
Zabihullah Mujahid, um porta-voz do Taleban na região, negou que Tora Bora tivesse caído sob o domínio de seus rivais insurgentes. "A luta está ocorrendo na área de Tora Bora entre o EI e nossos mujahidin", declarou Mujahid pelo serviço de mensagens Viber. "É a linha de frente entre nossos mujahidin e o EI. Ninguém avançou nessa área."
Ele acusou os EUA de efetuar ataques aéreos em apoio ao EI, mas autoridades locais e moradores negaram ter ouvido esses ataques.
Os moradores disseram que os talibãs tinham fugido.
"Os talibãs escaparam da área ontem à noite e nos deixaram para o EI com nossas mulheres e filhos", disse Juma Gul, um idoso da tribo do vale de Suleymankhel, próximo a Tora Bora, que disse estar entre as centenas de famílias que fugiram da área depois que o EI tomou o controle. "Não houve resistência do Taleban contra o EI, e as tribos locais não tinham como combatê-los, por isso nós simplesmente fugimos."
Os militantes agora têm uma base de fácil defesa em Tora Bora, disse Ali, assim como acesso a muitas outras partes da província de Nangarhar pelas montanhas Spin Ghar, ao longo da fronteira paquistanesa, onde se situa Tora Bora. "O EI tem um enclave e vai capturar essas áreas uma após outra", disse ele.
Ali tem ampla experiência na luta contra a Al Qaeda na região, mas também foi acusado de ter ajudado Bin Laden a escapar de Tora Bora em dezembro de 2001, supostamente traindo seus aliados dos EUA e do Afeganistão quando se aproximou da liderança da Al Qaeda.
Ali negou ter feito isso.
O Estado Islâmico em Khorasan, como são conhecidos os militantes no Afeganistão e no Paquistão, não têm ligação direta com a Al Qaeda, que é em geral uma força esgotada nessa área. Mas o EI foi formado originalmente por elementos da Al Qaeda, e os dois grupos têm muitas semelhanças doutrinárias.
Forças do governo e seus aliados da coalizão na área de Tora Bora se envolveram em poucas lutas recentes contra os talibãs que estão entrincheirados ali, apoiados por tribos locais na fronteira montanhosa com o Paquistão. Mas desde março forças afegãs apoiadas pelas tropas de Operações Especiais dos EUA vêm montando uma vigorosa campanha contra o EI no distrito de Achin, também na cadeia de Spin Ghar, mas a cerca de 80 km a leste de Tora Bora.
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Os seis soldados americanos mortos no Afeganistão até agora neste ano caíram em lutas ao redor do distrito de Achin.
Os militares americanos disseram que mataram centenas de combatentes do EI na área de Achin, incluindo o "emir" do EI em Khorasan, xeque Abdul Hasib. Este foi um comandante do Taleban no Paquistão, que rompeu com eles para unir-se ao EI. Esse grupo e o Taleban vêm competindo selvagemente pelo domínio nas áreas que controlam, mas os do EI, mais radicais, dominaram o distrito de Achin, além de território no sul da província de Nangarhar.
As autoridades do Taleban estão preocupadas com a atração do EI aos jovens combatentes impacientes com o progresso da insurgência, que já dura 15 anos.
Na área de Tora Bora, os moradores estavam irritados com os talibãs e com o governo por permitirem que o EI dominasse. Malak Tor, um líder tribal do distrito de Pachir Agam, onde se localiza Tora Bora, queixou-se de que os pedidos dos moradores para que o governo montasse uma ofensiva para proteger Tora Bora foram ignorados.
Entre outras coisas, os insurgentes do EI haviam tomado uma grande mina de mármore e um depósito de combustível. "Agora eles vão conseguir recursos financeiros e então será muito difícil expulsá-los de Tora Bora", afirmou Tor.
O presidente Ashraf Ghani ordenou na quarta-feira que o 201º Corpo do Exército Nacional Afegão avance contra o EI nos distritos que incluem Tora Bora, segundo Attaullah Khogyani, porta-voz do governador da província de Nangarhar. Alim Eshaqzai, o vice-governador, disse que autoridades de segurança iniciarão operações por terra, ar e de artilharia contra o EI assim que possível.
Tradução de LUIZ ROBERTO MENDES GONÇALVES