A Gawker Media foi vendida à rede de televisão Univision por US$ 135 milhões em leilão nesta terça-feira (16), de acordo com duas pessoas diretamente informadas sobre a transação, que falaram sob a condição de que seus nomes não fossem mencionados, porque a venda ainda não foi anunciada publicamente.
O lance da Univision superou o da editora Ziff Davis (de US$ 90 milhões) e, quando a transação for oficialmente anunciada por um juiz de falências norte-americano, ainda nesta semana, a Gawker, que operava uma coleção disparatada de sites noticiosos, terá um proprietário externo pela primeira vez desde sua fundação, 14 anos atrás.
A venda veio dois meses depois que a Gawker pediu recuperação judicial, por causa da pressão financeira que a companhia enfrenta diante da indenização de US$ 140 milhões que foi condenada a pagar em um processo por violação de privacidade movido pelo antigo lutador de luta livre Hulk Hogan, cujo nome real é Terry Bollea.
Para tornar as coisas ainda piores para a Gawker, Peter Thiel, um bilionário empreendedor do Vale do Silício, admitiu depois do julgamento do processo de Hogan que ele havia bancado os custos da ação e estava fornecendo assistência financeira a outros processos contra a empresa.
EXPANSÃO E O FIM DE UMA ERA
A Univision, mais conhecida por sua rede de TV de fala espanhola, recentemente vem agindo agressivamente para expandir sua carteira de ativos on-line, e adicionar os sites da Gawker ao grupo se enquadra aos seus planos de expandir as atividades para além dos telespectadores de fala espanhola. A Univision adquiriu participação acionária no site satírico The Onion, neste ano, e tomou o controle integral do Fusion, canal de notícias e TV a cabo que a empresa criou em sociedade com a Disney em 2013.
Para a Gawker, a venda é o fim de uma era. Fundado em 2002 por Nick Denton, um antigo jornalista do "Financial Times", o site atraiu jovens jornalistas que trabalhavam em artigos que organizações tradicionais de mídia ocasionalmente relutavam em publicar. A companhia também tinha seus críticos, que afirmavam que os sites que ela operava feriam os limites do bom gosto.
Mas a abordagem implacável da Gawker —dona de sites como Gizmodo e Jezebel— também causou problemas à empresa.
Hulk Hogan processou a Gawker Media em 2012 por ter veiculado um vídeo que o mostrava fazendo sexo com a mulher de um amigo. Ele não conseguiu receber da Gawker a indenização de US$ 140 milhões que lhe foi conferida no processo, por causa da recuperação judicial da empresa.
Denton, que tem responsabilidade jurídica pessoal sobre US$ 10 milhões desse passivo e responsabilidade coletiva por outros US$ 115 milhões, declarou falência pessoal neste mês e declarou ter entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões em ativos pessoais e entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões em passivos.
Tradução de PAULO MIGLIACCI