A queda de Detroit assusta os americanos porque a cidade foi, no passado, o ápice da criatividade cultural, industrial e tecnológica do país.
Com um vazio do tamanho de Paris, Detroit negocia cortes
Recuperação das montadoras não evitou falência de Detroit
Sede da Motown, Detroit tem peso de ícone na cultura dos EUA
Ela tem arranha-céus brilhantes, museus de primeira e panoramas sensacionais em sua zona de frente para o lago, além de uma ponte para o Canadá que ainda é a mais utilizada por caminhões que levam cargas por terra entre os dois países. É conhecida como Motor Town por seu setor automotivo histórico, mas também como Motown, como a gravadora que converteu a "black music" de um nicho em uma sensação internacional.
Sua população chegava a quase 2 milhões nos anos 50, quando Detroit era uma das cinco maiores cidades americanas.
Seus sindicatos eram fortes o suficiente para obrigarem suas icônicas montadoras a compartilhar as benesses financeiras de meados do século 20 com seus empregados e com a cidade, garantindo benefícios justos para os profissionais que trabalhavam em um lugar próspero, onde os cofres da Receita transbordavam.
E então tudo saiu dos trilhos.
Os americanos negros enxergavam Detroit como refúgio natural do repressivo sul do país --afinal, foi o lugar que elevou Diana Ross e Smokey Robinson ao estrelato--, mas, mesmo assim, os nortistas brancos não queriam ser seus vizinhos.
Os brancos deixaram a cidade em debandada, num padrão que se intensificou de modo drástico após o movimento pelos direitos civis, no final dos anos 1960. Esse pecado --o desafio do racismo vem sendo uma maldição dos Estados Unidos desde os tempos coloniais-- deu início à decadência de Detroit.
Hoje a cidade tem cerca de 700 mil habitantes, dos quais mais ou menos 10% são brancos.
Em seguida, os ventos da economia global moderna mudaram de rumo e levaram embora da cidade milhares de empregos no setor manufatureiro. O governo local, que poderia ter tomado nota da tendência e procurado diversificar a economia, estava atolado em corrupção. (Um prefeito recente deve cumprir mais de 20 anos de prisão, depois de ser condenado por aceitar subornos e outros atos de prevaricação.)
Quando a Grande Recessão chegou, em 2008, restava pouco ao qual se segurar em Detroit. Os imóveis perderam seu valor por completo, o desemprego subiu vertiginosamente, e as pessoas com educação e os recursos para isso se mudaram para os subúrbios ou para lugares completamente diferentes. Mas Detroit continua arcada sob o peso das dívidas com os donos de títulos de dívida da cidade e ainda tem milhares de aposentados e futuros aposentados que contam com suas pensões prometidas.
O que vai acontecer agora, então?
Espera-se que o processo de falência ajude a cidade a colocar suas finanças em alguma espécie de ordem. Os aposentados serão obrigados, com muita angústia, a rever seu futuro. Políticos, executivos do setor automobilístico e celebridades famosas naturais de Detroit, como Eminem e Madonna, farão discursos sobre trabalhar em conjunto, reconstruir, recapturar a glória. Serão necessárias injeções de recursos estaduais e federais, sem dúvida.
Mas Detroit poderá voltar a ser o que era?
Não. Não nesta geração, em todo caso. Diferentemente da União Europeia, cuja própria moeda e viabilidade dependem de todos seus membros serem solventes, a falência de Detroit tem muito pouco impacto prático sobre as cidades vizinhas. A poucos quilômetros de distância das divisas da cidade, há bairros com casas de milhões de dólares e gramados perfeitos.
Detroit está atolada num ciclo vicioso que não poderá ser interrompido, mesmo que suas dívidas sejam totalmente saldadas: as pessoas não querem morar ali. A cidade não é capaz de prestar os serviços básicos que os americanos exigem -- demora da polícia em responder a pedidos de ajuda é chocante, devido à falta de contingente--, e por isso a maioria das pessoas que tem condições econômicas para mudar-se para outro lugar o fará.
Sem pessoas vivendo na cidade, pagando impostos prediais e construindo uma comunidade, há pouca esperança de que Detroit algum dia consiga oferecer mais.
É difícil imaginar o que poderá mudar, mas outras cidades americanas estão tentando aprender lições. Lugares como Las Vegas, que, como Detroit, possui apenas uma atividade econômica, estão trabalhando febrilmente para diversificar sua economia e sua base tributária, e, ao mesmo tempo, evitar fazer promessas excessivamente generosas a aposentados futuros.
Se esses lugares puderem empreender rumos melhores graças ao que vêem acontecendo em Detroit, então talvez o motor da Motor City não terá morrido por nada.
STEVE FRIESS é jornalista freelancer residente em Superior Township, um subúrbio de Detroit
Tradução de CLARA ALLAIN