O presidente da Nicarágua, Daniel Ortega, outorgou formalmente na última sexta-feira (14) ao empresário chinês Wang Jing, dono de uma firma criada há dez meses em Hong Kong, a concessão para a construção de um canal interoceânico que pretende competir com o do Panamá na América Central.
Ortega assinou o acordo com a HK Nicaragua durante um ato celebrado no centro de convenções do governo em Managua, concedido um prazo de 50 anos ao convênio, prorrogáveis por mais 50.
Com o megaprojeto, o esquerdista da Frente Sandinista promete tirar a Nicarágua definitivamente da pobreza.
A Nicarágua está entre os países mais empobrecidos da região, atrás somente do Haití. "Este projeto nos ajudará a conquistar nossa independência definitiva", assegurou Ortega, que apresentou Jing como um irmão da República Popular da China.
"Aqui está o fantasma em carne e osso", afirmou Ortega em alusão aos setores que se opuseram a que se entregasse a concessão a um empresário desconhecido e de origem duvidosa.
O contrato outorga a Jing direitos exclusivos para decidir o projeto, o desenvolvimento, o financiamento, a construção e a operação do canal, que custaria US$ 40 bilhões, os quais Jing estaria levantando com investidores.
O projeto prevê que se faça um canal úmido, portos, um aeroporto, um oleoduto, uma linha de trem para um canal seco e a criação de uma zona livre de comércio.
"Estamos comprometidos a assegurar um bom projeto, construção e funcionamento do grande canal", afirmou Jing, que falou em chinês com ajuda de um intérprete.
O acordo também concede a Jing o poder absoluto para determinar as tarifas do futuro canal, as expropriações de terras e o uso e desvio dos cursos de água.
Jing também é dono da empresa de telecomunicações Xinwei, que no ano passado recebeu do governo sandinista uma concessão de US$ 700 milhões para abrir uma linha de celulares, mas ainda não fez nada.
O empresário chinês apresentou uma equipe de especialistas e consultores estrangeiros que estariam participando dos estudos de viabilidade do canal. Ortega assinou o convênio após obter o aval do Congresso, controlado pelo seu partido.