É uma instituição que remonta a Machado de Assis, que foi seu primeiro presidente. Inspirada na instituição análoga francesa, que existe desde o século 17, a ABL (Academia Brasileira de Letras) foi inaugurada em 20 de julho de 1897.
"Não é preciso definir esta instituição, iniciada por um moço, aceita e completada por moços, a Academia nasce com a alma nova, naturalmente ambiciosa", disse Machado na inauguração.
No momento, há duas vagas abertas. Uma, que pertencia a Sábato Magaldi, deve ser ocupada pelo poeta Geraldinho Carneiro. Outra, do jurista Evaristo Moraes Filho, deve ser disputada por Eros Grau, ex-ministro do Supremo Tribunal Federal, e Edmar Bacha, ex-presidente do BNDES.
É uma instituição que costuma gerar dúvidas entre as pessoas comuns, que não entendem bem a sua função. Muitos também não conhecem boa parte dos nomes que compõem o time de imortais da casa. Para ajudar a entender melhor a ABL, a Folha preparou um guia para esclarecer dúvidas.
Para que serve a ABL?
De acordo com o estatuto, de 1897, a Academia tem por fim "a cultura da língua e da literatura nacional". Na prática, a ideia é que a ABL seja um ambiente de trocas intelectuais, realizando conferências e uma série de publicações. Ela também funciona como uma instituição de memória, ao preservar os acervos de muitos dos membros que a compuseram.
Dentro de seu trabalho de zelar pela língua nacional, a ABL edita o "Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa", um guia com a grafia correta das palavras, que também pode ser consultado no site ou em um aplicativo de celular.
Entre muitas publicações próprias e coedições, por exemplo, a ABL se dedicou nos últimos anos a organizar a publicar toda a correspondência de Machado de Assis.
Só o Brasil tem uma instituição assim?
Não. A própria ABL segue o modelo da Academia Francesa, que existe desde os tempos de Luís 13. A instituição estrangeira, para se ter ideia, também tem seus rituais —e até o fardão usado pelos membros parece com o dos brasileiros. Quando eleitos, os franceses recebem uma medalha com os dizeres "À imortalidade".
Por isso, na França eles também são chamados de "imortais".
Também como na ABL, o eleito na Academia Francesa deve fazer um discurso em sua posse, sem esquecer de mencionar seu antecessor. Eles também editam, de tempos em tempos, um dicionário com a grafia oficial do francês.
A exemplo da Casa de Machado, há eleições que causam discussão na Academia Francesa. O escritor e cineasta Alain Robbe-Grillet foi eleito em 2004 e morreu em 2008 sem jamais tomar posse como imortal. A polêmica era que ele se recusava a usar o fardão e exigia participar da cerimônia com um pulôver de gola rolê.
Em 2009, o escritor François Weyergans também aprontou. Ele demorou 27 meses para escrever seu discurso de posse e ainda chegou atrasado na cerimônia.
Há outras instituições do tipo pelo mundo, como a Academia das Ciências de Lisboa, a Real Academia Espanhola e a British Academy, entre outras.
Por que a ABL tem membros que não são escritores?
É assim desde o começo da instituição. Apesar de levar "letras" no nome, a ABL é um clube que reúne notáveis em várias áreas —como, aliás, acontece em outras casas do tipo pelo mundo. Por isso a Casa de Machado tem também políticos, diplomatas, médicos e advogados, entre outras profissões.
Eu posso me candidatar a uma vaga?
Pode, basta ter pelo menos um livro publicado. Para se eleger, porém, é outra história. Os eleitos costumam ser pessoas com trajetória de destaque em sua área.
Sem falar que há a política interna da Academia. Normalmente, os imortais preferem escolher quem já tenha uma relação com eles. Seja por amizade, seja por frequentar as inúmeras conferências que a Casa de Machado promove sempre.
Além disso, é preciso fazer campanha.
Como um imortal é eleito?
Depois que um membro morre, os imortais realizam na quinta-feira seguinte a chamada sessão da saudade, quando a cadeira é declarada vaga pelo presidente da casa. A partir daí, os candidatos podem se apresentar. Para ser eleito é preciso ter maioria absoluta dos votos. Ao fim da eleição, os papéis com os votos são queimados em um caldeirão.
Como a ABL se sustenta?
A Academia é uma instituição privada. A principal fonte de renda são os aluguéis de um prédio comercial ao lado de sua sede, além de aplicações financeiras.
Os imortais recebem dinheiro?
Eles não costumam falar muito sobre o assunto, mas sim. Há um salário fixo, mais um extra para quem participar das conferências de terça-feira e das reuniões às quintas-feiras. Quem é membro da diretoria ganha mais. Os acadêmicos não revelam os valores atualizado, mas em 2010 o salário era de R$ 3.000; a participação nas conferências, R$ 500; e a presença nas reuniões, R$ 1.000.