Um clima de melancolia e mudança nos tempos dominou o início da temporada final de "Downton Abbey". O ano é 1925, e já se ouvem os primeiros estrondos das tempestades econômicas que vão fustigar o final da década.
Mas na verdadeira Downton Abbey, Highclere Castle -uma mansão grandiosa pertencente a George "Geordie" Herbert, o oitavo conde de Carnarvon-, as perspectivas econômicas raramente estiveram tão boas.
Segundo lady Fiona Carnarvon, o enorme sucesso mundial da série "Downton Abbey" financiou um programa de reformas cujo objetivo é proteger e conservar Highclere para a próxima geração.
Apenas o térreo e o primeiro andar de Highclere, no condado de Hampshire, foram usados na série. Mas este ano teve início um projeto de restauração dos cômodos decrépitos das torres da mansão.
Quando as obras forem concluídas, os visitantes poderão subir pelo interior de uma torre para chegar a uma exposição da obra de sir Charles Barry, o arquiteto responsável pela sede do Parlamento britânico, que reconstruiu Highclere entre 1839 e 1842.
A antes dilapidada London Lodge, arcada construída em 1793, hoje é alugada para férias, ao lado de outros chalés que integram a propriedade.
Quando os produtores de "Downton Abbey" procuraram Highclere, em 2009, os reparos necessários para restaurar a propriedade custariam à família proprietária quase £12 milhões (R$ 38,6 milhões, em valores da época). Em 2012, porém, o "efeito Downton" já tinha começado a aliviar a pressão. Lorde Carnarvon disse na época: "A casa virou uma grande atração turística".
O número de visitantes dobrou, chegando a 1.200 por dia, à medida que "Downton Abbey" chegava a todo o mundo. Hoje o seriado é exibido em 250 países. As contas da Highclere Enterprises relativas a 2014-2015 mostram que, desde 2012, seus ativos atuais quase triplicaram, chegando a £1 milhão (R$ 5,8 milhões).
Peter Fincham, diretor de televisão da ITV, recorda o momento em que fechou o contrato para filmar em Highclere. "Uma mansão histórica é muito parecida com qualquer outra. Eu estava tão enganado! O castelo tem sido um personagem importantíssimo."
A VisitBritain, comitê de turismo britânico, estima que quase 30% dos turistas estrangeiros incluem castelos e mansões históricas em seus itinerários. Quase metade dos potenciais turistas estrangeiros que vão ao Reino Unido dizem que querem fazer "set jetting": visitar locais que aparecem em filmes ou na televisão.
A cada ano, mais de 1 milhão deles participam de tour de edifícios históricos, gastando mais de £1 bilhão (R$ 5,8 bi). Entre os maiores mercados emergentes, 51% dos turistas brasileiros, 42% dos russos e chineses e 35% dos indianos incluem uma visita a um local desse tipo.
Hoje Garreth Neame, produtor-executivo da série, é embaixador da campanha GREAT Britain, que tem apoio de departamentos governamentais, usando-a para promover o Reino Unido em todo o mundo. Os eventos incluem recepções especiais com o tema "Downton Abbey" em embaixadas britânicas.
Neame diz: "Muitos aqui veem a série como entretenimento leve. Em outros países, veem com grande respeito. Acredito no 'soft power'. Deveríamos nos orgulhar mais".
"A série é icônica porque expressa o caráter britânico. É o primeiro drama de época feito para a televisão que realmente se destacou e virou parte da cultura popular."
Lady Carnarvon faz questão de ressaltar que o futuro de longo prazo de Highclere Castle ainda não está necessariamente garantido. Algo que está sendo pensado é um evento em 2022 em torno do faraó Tutankhamon, para comemorar o centenário da descoberta de seu túmulo pelo quinto conde de Carnarvon.
"O que não podemos fazer é ficar parados, apenas curtindo o que já foi conquistado", diz lady Carnarvon.
"No passado, uma grande mansão podia definir e sustentar a família proprietária e seu estilo de vida, mas hoje a situação é inversa. O desafio para Geordie e para mim é buscar maneiras de sustentar e cuidar de Highclere Castle."
Tradução de CLARA ALLAIN
NA TV
Downton Abbey
Estreia da temporada final
QUANDO sáb. (9) às 22h30, no GNT