A atriz americana Esther Williams, conhecida como "a sereia de Hollywood", morreu nesta quinta-feira (6) aos 91 anos, em sua casa em Beverly Hills, informou seu agente, Harlan Boll.
A protagonista de clássicos como "A Rainha do Mar" (1952), "A Bela Ditadora" (1949) e "A Filha de Netuno" (1949) foi uma das grandes estrelas dos estúdios MGM e dos musicais aquáticos cinematográficos das décadas de 1940 e 1950. O gênero foi criado justamente para ela, devido à sua popularidade.
Sua imagem de maiô, perpetuada em dezenas de filmes, foi uma das favoritas dos soldados americanos durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
A MGM chegou a construir uma piscina grandiosa e bem equipada em um de seus estúdios, para que a atriz pudesse realizar suas gravações. "Ninguém nunca havia feito um filme sobre nadar, então nós simplesmente inventávamos enquanto íamos criando", disse Williams.
"Esther Williams fez mais pelo maiô do que John Wayne pelo chapéu de caubói, Tom Mix pelo cavalo, Errol Flynn pela espada, Ronald Colman pelo chapéu de sáfari ou Cary Grant pelo terno", escreveu o jornalista americano Jim Murray.
Ao longo de sua carreira, Williams apareceu em produções junto com ícones como Gene Kelly, Frank Sinatra, Red Skelton, Ricardo Montalbán e Howard Keel.
Após seu casamento em 1969 com Fernando Lamas, seu companheiro de elenco em "Salve a Campeã" (1953), decidiu retirar-se da vida pública.
Esther Williams estava confinada a uma cadeira de rodas há anos por uma queda, mas se mantinha ativa e tomando banhos em sua piscina de água aquecida com energia solar, disse em agosto de 2011 seu quarto marido, Edward Bell.
"Nadar é o único esporte que se pode praticar desde seu primeiro banho até o último. E sem lesões", afirmou a mítica atriz, relatou seu marido em um e-mail pela celebração de seu 90º aniversário.
VIDA
Nascida em 8 de agosto de 1921, em Inglewood, na Califórnia, Esther Williams cresceu frequentando praias, aprendendo a nadar e a surfar desde cedo. Seu primeiro emprego foi numa piscina pública local, que sua própria mãe fez campanha para que fosse construída.
Aos 16 anos, no time feminino de natação do Athletic Club de Los Angeles, Williams já havia vencido três títulos nacionais nas categorias nado de peito e nado livre. Por isso, conquistou o direito de disputar a Olimpíada de Helsinque, em 1940. O evento acabou cancelado por causa da guerra na Europa.
Assim, Williams se tornou modelo, e seu visual atlético chamou a atenção do empresário Billy Rose, que a levou para o teatro em São Francisco.
Lá, ela foi descoberta pelos executivos da MGM, que a convidaram para estrelar seus filmes. Sua estreia foi em "A Dupla Vida de Andy Hardy", em 1942, ao lado de Mickey Rooney. Foi então que sua carreira explodiu, e ela se tornou "a sereia de Hollywood".
Sua trajetória de sucesso ajudou a incentivar mais mulheres a praticar natação nos Estados Unidos. Para diversas bailarinas aquáticas, Williams é a personificação do nado sincronizado, esporte que se consolidou a partir de sua inclusão em Olimpíadas, o que aconteceu nos jogos de 1984, em Los Angeles --comentados pela atriz para a emissora ABC.
"Quando comecei a nadar, não havia muitas garotas nesse esporte. Elas ou não queriam molhar os cabelos ou preferiam sair nas sextas do que ir treinar. Mas como um resultado da popularidade do balé aquático, as garotas bonitas começaram a nadar", disse Williams à ABC.
Inúmeras piscinas públicas nos EUA foram batizadas com o nome de Esther Williams, como reconhecimento de sua importância.
Com agências de notícias