Claude Nobs, fundador do Festival de Jazz de Montreux, na Suíça, cuja paixão pelo ritmo apresentou várias gerações de músicos lendários ao mundo, morreu nesta quinta-feira (10). Ele tinha 76 anos.
Nobs havia entrado em coma após sofrer um acidente de esqui na vila de Caux, na véspera de Natal.
O suíço fundou o festival em 1967, quando trabalhava no escritório de turismo de um resort. Ao longo dos anos, o produtor atraiu grandes artistas para o evento, entre eles, Miles Davis, Ray Charles e Prince.
Ele passou a ser conhecido internacionalmente como anfitrião de nomes como Roberta Flack e Aretha Franklin, que faria sua primeira turnê europeia a seu pedido. As atrações musicais no festival também viriam gradualmente a incluir bandas de rock e pop.
Nobs ganhou o apelido de "Funky Claude" por causa da letra da canção "Smoke on the Water", do Deep Purple, que lembra um incêndio verídico no cassino de Montreux durante um show de Frank Zappa, em 1971.
Na ocasião, o produtor ajudou a salvar algumas vítimas do fogo e foi citado num verso da música: "Funky Claude was running in and out/ pulling kids out the ground".
Na década de 1990, ele compartilhou a direção do festival com o produtor musical Quincy Jones.
O Brasil é parte importante da história de Montreux. A primeira vez em que músicos brasileiros se apresentaram lá foi em 1973, na quinta edição do evento. Jorge Ben Jor --o recordista, com 12 apresentações--, Elis Regina, Gilberto Gil, João Gilberto e Tom Jobim fizeram sucesso no festival.
"O espectro da música em Montreux se ampliou muito, e, olhando a programação, você poderá pensar 'será que a palavra jazz ainda deveria ser mencionada?'", disse Nobs na véspera da edição de 2010.
Sempre informal, o produtor se juntou aos músicos no palco em diversas ocasiões, tocando gaita, e até acompanhado por seus cães.