O sucesso de "O Pequeno Príncipe" parece não ter fim, ainda mais agora que o livro caiu em domínio público e as editoras oportunamente lançam novas traduções para disputar espaço nas listas de mais vendidos. As edições mais recentes -da Zahar, da Companhia das Letrinhas e da Autêntica (com tradução de Gabriel Perissé, resenhado no "Guia" de 30 de maio de 2015)- valorizam o texto com posfácios e apêndices que explicam a gênese do mito. A da Companhia das Letrinhas tem um apêndice com fotos, redigido pela tradutora Mônica Cristina Corrêa, e as informações irão encantar quem já conhece o livro e informar o novato.
Tanta evidência pode, entretanto, condenar seu autor, o escritor francês Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944), ao papel de autor de uma obra só. Quando escreveu esse que veio a ser o livro de cabeceira de tanta gente, ele já era um piloto-escritor famoso. Como sua obra é toda marcada pela profunda relação com o cotidiano da aviação, é muito difícil dissociar o escritor de suas experiências nos céus.
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De família aristocrática, católica e tradicionalista, ele sempre quis ser desenhista, mas em 1921 descobriu o avião. Pouco depois, se tornaria um dos pioneiros da aviação civil, como um dos responsáveis pela implantação do sistema de entrega de correspondência via aérea, com passagens inclusive pelo Brasil, onde ganhou o carinhoso apelido de "Zeperri". Dizem, até, que por aqui deixou sementes de baobás hoje frondosos.
A profissão lhe propiciou experimentar múltiplas aventuras e riscos, aos quais se juntaram a vivência da liberdade e a busca da identidade, como fica claro nos livros que escreveu. Seu livro de estreia é "O Aviador", publicado em 1926, mas Saint-Exupéry ficou conhecido com "Correio Sul" (1928) e, mais tarde, com "Terra dos Homens" (1939), um relato escrito durante o período de convalescença depois de sofrer um grave acidente aéreo.
A eclosão da Segunda Guerra Mundial, em 1939, põe um ponto final em sua carreira civil. Alistou-se, então, na aeronáutica militar francesa e passou a exercer missões militares em que fotografava, de seu avião, as regiões invadidas pelos alemães. Após a queda e a subsequente ocupação da França pelo poderio militar nazista, ele parte para os Estados Unidos. O motivo "oficial" da viagem seria receber um prêmio por "Terra dos Homens", que fora traduzido no país, mas, de fato, ele queria aproveitar sua popularidade para tentar convencer os americanos a intervirem no conflito. Seu plano inicial era ficar duas semanas e acabou permanecendo quase dois anos.
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Foi durante esse período que concebeu sua obra mais célebre e também "Piloto de Guerra", que ora retorna numa nova tradução sob os cuidados de Mônica Cristina Corrêa, especialista na obra do autor. O livro, dedicado a narrar a experiência trágica da derrota francesa, é um relato vibrante dos voos de reconhecimento sobre a cidade de Arras, na fronteira da França com a Bélgica, em que se sacrificavam "tripulações como se jogassem copos d'água no incêndio de uma floresta". É um livro-relato em que os fatos misturam-se com as lembranças da infância do narrador-piloto, pois, para ele, esse é o único caminho possível para aliviar o sofrimento.
A obra tem em comum com o "O Pequeno Príncipe" o fato de ser um "livro de guerra". Em ambos, há o mesmo movimento em relação ao conflito. A diferença é que, no primeiro, o autor nos oferece um relato realista, enquanto o segundo é uma fábula que "ilumina com luz indireta". A trama desse livro ilustrado quase todo mundo já conhece: um aviador que tem de fazer um pouso forçado no deserto se encontra com um menino vindo do asteroide B-612. É um planeta minúsculo com três vulcões em que germinam sementes de uma planta perigosa, os baobás.
Ele vive sozinho com uma rosa que tosse, germinada de uma semente trazida sabe-se lá de onde. Mas ela lhe dá tanto trabalho e gera tantas dúvidas, que ele se aproveita de uma migração de pássaros e parte para visitar outros asteroides, cada um habitado por um personagem adulto caracterizado por um tipo de mania. É o último deles, um geógrafo, quem lhe sugere visitar a Terra. Ele aterrissa, então, no Saara, onde encontra uma cobra e uma raposa.
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Saint-Exupéry decidiu também ilustrar sua fábula. Pedia aos amigos para posarem para ele de dia, fazia os desenhos com lápis-aquarela e escrevia o texto à noite. Eles ficaram mais famosos do que o romance. O enorme sucesso de "O Pequeno Príncipe" extrapola o âmbito da literatura. Ao mesmo tempo, impede que o vejamos além dos "excertos que ganharam a redundância dos clichês".
O autor não pôde ver o fenômeno em que seu livro se transformou, pois desapareceu no mar Mediterrâneo durante uma missão de reconhecimento, provavelmente abatido por um caça alemão. Em 6 de abril de 1943, o livro foi lançado em Nova York em inglês e, numa tiragem menor, em francês. Só em 1946 foi publicado na França.
A recepção crítica, à época do lançamento, foi positiva nos Estados Unidos, mas nem de longe prenunciava a celebridade que resiste à passagem de tantas gerações. Dentre as primeiras reações, destaca-se a da escritora australiana Pamela Travers, autora de "Mary Poppins" (1934), que ainda hoje continua valendo: "Seria um livro para crianças? Não que isso importe, pois crianças são como esponjas. Elas se embebem da matéria dos livros que leem, compreendendo-nos ou não".
O PEQUENO PRÍNCIPE
AUTOR Antoine de Saint-Exupéry
TRADUÇÃO Mônica Cristina Corrêa
EDITORA Companhia das Letrinhas
QUANTO R$ 34,90 (176 págs.)
AVALIAÇÃO ótimo
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O PEQUENO PRÍNCIPE
AUTOR Antoine de Saint-Exupéry
TRADUÇÃO André Telles e Rodrigo Lacerda
EDITORA Zahar
QUANTO R$ 26,90 (144 págs.) e R$ 9,90 (e-book)
AVALIAÇÃO ótimo
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PILOTO DE GUERRA
AUTOR Antoine de Saint-Exupéry
TRADUÇÃO Mônica Cristina Corrêa
EDITORA Penguin-Companhia
QUANTO R$ 24,90 (192 págs.) e R$ 19,90 (e-book)
AVALIAÇÃO ótimo