O Corinthians estava desacreditado, com reforços contestados e sem o apoio da torcida. No caminho, um jogo contra o Palmeiras, campeão brasileiro. O primeiro dérbi no ano do centenário do confronto. A partida, que poderia agravar a crise de confiança no time e aumentar as cobranças sobre o elenco, acabou se tornando o ponto de inflexão.
A vitória por 1 a 0, em 22 de fevereiro, com um jogador a menos, foi o primeiro grande teste do time de Fábio Carille, atual finalista do Campeonato Paulista.
Antes de entrar em campo contra o Palmeiras, no Itaquerão, a equipe havia conseguido quatro vitórias, apresentando um futebol burocrático, e uma derrota, em casa, para o Santo André.
Carille, que encarava seu primeiro grande teste no clube alvinegro, apostou em três garotos revelados na base: o lateral esquerdo Guilherme Arana, o volante Maycon e o atacante Léo Jabá.
Eles haviam retornado ao time uma semana antes, após defender a seleção sub-20 no Sul-Americano da categoria.
A aposta em Arana era esperada. Não por acaso o clube havia liberado Uendel, antigo titular, para o Inter.
Já a escalação de Maycon foi por necessidade. Três dias antes, Camacho, que vinha sendo o titular, perdeu o pai em um acidente. Fellipe Bastos, outro jogador da posição, era questionado por torcedores após atuações irregulares.
O atacante Léo Jabá substituiu Marlone, vetado pelo departamento médico.
Carille também alterou a formação tática. Trocou o 4-1-4-1 adotado Tite, seu mentor, pelo 4-2-3-1. A linha de três foi formada por Romero pela direita, Léo Jabá pela esquerda e Rodriguinho no meio. Kazim era o centroavante, na vaga de Jô, que até então não vinha jogando bem.
Os quatro anularam a saída de bola do Palmeiras. Rodriguinho avançou para pressionar o volante Felipe Melo, enquanto Léo Jabá segurava Jean e Romero marcava Zé Roberto. O volante Maycon também fez uma marcação mais adiantada.
Com essa formação, o Corinthians foi superior ao rival no primeiro tempo. Após a expulsão de Gabriel, mostrou organização defensiva, com duas linhas de quatro.
A vitória veio aos 41 min do segundo tempo. Maycon pressionou, ganhou dividida com Guerra, e tocou para Jô, que havia entrado no lugar de Kazim, marcar.
O gol deu mais confiança ao atacante corintiano. Ele recuperou a condição de titular, readquiriu o ritmo de jogo e voltou a marcar em todos os clássicos seguintes. Também mudou o seu estilo de jogar e passou a cair mais pelas beiradas do campo, abrindo espaço para outros jogadores entrarem na área.
"Meu time foi muito obediente, a entrega dos jogadores, a determinação, o envolvimento do banco. Estamos formando uma família e aos poucos vamos crescer", profetizou Carille na época.
"Organizei o Rodriguinho com Maycon. Quis ver o que o Palmeiras iria fazer. Não precisávamos mudar. Marcamos muito pela qualidade."
Da equipe que enfrentou o Palmeiras para a formação considerada ideal, o treinador corintiano fez apenas uma mudança. Jadson, que na época aprimorava a forma física, virou titular no lugar de Léo Jabá. No time atual, o camisa 77 joga aberto pela direita, enquanto Romero passou a atuar pela esquerda.
A escalação considerada ideal jogou pela primeira vez contra o Santos –duas rodadas após o duelo contra o Palmeiras– na vitória novamente por 1 a 0, com gol de Jô.