Nem faz muito tempo, mas o Cruzeiro, atual bicampeão do Campeonato Brasileiro, enfrenta um problema similar vivenciado por outro campeão nacional há dois anos: do lugar mais alto da classificação em um ano ao temor da zona de rebaixamento no outro.
Hoje, o Cruzeiro tem 22 pontos e está em 15ª, a apenas um ponto do Coritiba, o primeiro na zona da degola do Campeonato Brasileiro.
Situação assim o time não passou no ano passado, quando defendeu (e confirmou) o título. Durante as 38 rodadas, não ficou nenhuma vez abaixo dos dez primeiros colocados.
A última vez que um campeão sofreu na edição seguinte foi em 2013. Na ocasião, o Fluminense iniciou muito mal o torneio e em três ocasiões ficou na zona de rebaixamento.
Aliás, o clube carioca teria sido rebaixado não fosse a perda de pontos da Portuguesa pela escalação do meia Héverton na última rodada –quando ele deveria ter cumprido suspensão por cartão. O time paulista perdeu quatro pontos e com isso acabou rebaixado.
Em 2012, o Corinthians (vencedor do Brasileiro-11) também esteve na zona de rebaixamento. Aliás, mais vezes do que o Fluminense: oito. Mas foram no início do torneio, quando o clube dividia as atenções com a disputa da Copa Libertadores, da qual foi campeão.
Uma das explicações para o Cruzeiro viver má fase é o desmanche pelo qual o time mineiro passou. Tudo começou em dezembro do ano passado, quando Alexandre Mattos, responsável pelo planejamento e pelas contratações no time mineiro, foi para o Palmeiras.
Depois, o Cruzeiro perdeu os meias Ricardo Goulart e Everton Ribeiro, além da revelação Lucas Silva, para o futebol estrangeiro. Ainda saíram o lateral esquerdo Egídio e o atacante Marcelo Oliveira. Uma nova equipe foi formada, com a contratação de peso de Leandro Damião.
Mas o técnico Marcelo Oliveira não conseguiu resultados imediatos. Deixou de ter o apoio dos dirigentes e foi demitido após a queda na Libertadores-15 –o time perdeu para o River Plate por 3 a 0, no Mineirão–. Oliveira acabou acertado contrato com o Palmeiras.
Vanderlei Luxemburgo foi contratado, mas não conseguiu fazer o time engrenar. Ele assumiu na quinta rodada, com vitória sobre o Flamengo por 1 a 0. Mas, neste Brasileiro, a melhor colocação do Cruzeiro foi o décimo lugar na sétima rodada (com Luxemburgo).
Em todos os outros 19 jogos, o time ficou abaixo da décima colocação. Terminou o primeiro turno em 14º, distante da zona de classificação à Libertadores-16, o objetivo principal neste ano.
O Cruzeiro ainda tem mais 18 rodadas pela frente para se recuperar e evitar um vexame ainda maior, uma vez que o clube nunca foi rebaixado.