O ano de 2013 marcou uma reformulação geral nas categorias de base do Palmeiras.
Jogadores, comissão técnica, diretores e profissionais do departamento médico deixaram o clube. Houve ainda uma mudança de visão.
"Os títulos não são mais o nosso foco", disse à Folha o diretor Erasmo Damiani, que explica: "Ser campeão é consequência. O foco da base precisa ser formar jogadores", afirma.
Com o mau desempenho do time sub-20 no Paulista de 2013, quando não passou da primeira fase pela primeira vez na história, a equipe acabou surpreendendo e foi vice no Brasileiro da categoria, que acabou em dezembro.
"Formamos uma equipe jovem. Por isso, nosso time sub-20 quase inteiro disputará a Copa São Paulo, um torneio sub-19", diz Damiani. "Há muitos jogadores daquele time com idade para mais dois anos de sub-20."
| Daniel Mobilia -28.mar.2013/Folhapress |
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| José Carlos Brunoro (esq.) e Paulo Nobre durante entrevista no CT do Palmeiras |
Não se esperava que os frutos da mudança viessem tão cedo. "A ideia para 2013 era enxugar gastos e selecionar atletas em todas as categorias de base", conta Erasmo Damiani, contratado em março de 2013 como consultor.
O diretor José Carlos Brunoro gostou do trabalho de Damiani e o convidou para ficar no clube em maio. E ele logo trouxe o técnico Diogo Giacomini, que estava havia seis anos no Atlético-MG.
Giacomini, Damiani e outros profissionais que já estavam no clube começaram, então, a reduzir pela metade o elenco sub-20.
"Havia 240 atletas na base, 68 apenas no sub-20", conta o diretor. O Paulista da categoria foi um laboratório.
"Eu sabia que o desempenho ficaria prejudicado. Mas o objetivo era selecionar", diz o técnico Diogo Giacomini.
Em junho, veio outra lista de dispensa. E, pouco depois, 12 novos jogadores chegaram, para totalizar 33 atletas.
Os destaque do grupo atual são o zagueiro Thiago Martins, 19, e os meias Lucas Morelatto, 19, e Christopher, 18.
O palmeirense pode esperar uma inédita conquista da Copa São Paulo?
"Podemos ganhar neste ano, ou no próximo", diz Giacomini. "Ganhar será uma consequência, não objetivo."
O Palmeiras estreia no torneio depois de amanhã, contra o Fluminense da Bahia.