Em janeiro de 1990, o foguete Ariane 40 H10 foi lançado do Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa, e levou de morcego um paralelepípedo de 12 kg. Na base, Junior Torres de Castro pulava com os dedos formando o V de vitória. Naquele momento, ele se tornava a primeira pessoa física a colocar um satélite próprio em órbita.
A história começou na época em que era operador de telégrafo dos Correios em Botucatu. Gostou de comunicar-se à distância e, por hobby, evoluiu para o radiamadorismo.
Em 1957, sua antena captou os sinais do soviético Sputnik, satélite artificial pioneiro. Maravilhou-se com o bip-bip, a telemetria usada para indicar a temperatura do equipamento, mas matutou: não seria possível transmitir a linguagem humana do espaço?
Alimentava sua obsessão com o dinheiro que ganhou perfurando poços artesianos no Estado de SP. Ia a congressos científicos no mundo todo e construiu um protótipo com materiais comprados na rua Santa Ifigênia, em São Paulo.
Do amplo catálogo do centro comercial, não constava nada que suportasse a pressão atmosférica de um lançamento espacial. Logo, o primeiro modelo criado por Junior se restringiu a demonstrações na superfície terrestre.
Os cientistas que conheceu ficaram impressionados com sua engenhosidade. Colocaram-no em contato com indústrias aeroespaciais, e Junior conseguiu o que precisava.
Dove-OSCAR 17 operou até sua bateria acabar, em 1998. Enviou 6.000 mensagens de paz à Terra, lidas por crianças.
Morreu no dia 17, aos 85, por falência de múltiplos órgãos. Deixa filhos e netos.
coluna.obituario@grupofolha.com.br
-