Pode ser o som da televisão ou rádio quando não estão sintonizados ou até mesmo o barulho constante do ar-condicionado.
Em ambos os casos, trata-se de um ruído branco, sinal sonoro que contém todas as frequências na mesma potência.
Esse barulho faz com que o limiar auditivo atinja seu nível máximo, o que significa que, na presença desse tipo de som, os estímulos auditivos mais intensos têm menos capacidade de ativar o córtex cerebral durante o sono.
Isso explica, por exemplo, por que algumas pessoas conseguem pegar no sono mais rápido se a televisão estiver ligada com um volume moderado.
"O ruído branco é, literalmente, uma parede de energia sonora", diz Seth Horowitz, neurocientista especializado em audição.
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| Ruído branco pode ajudar a abafar sons que variam de intensidade, como o ronco |
Atualmente, há diversos dispositivos que emitem ruído branco, como aplicativos de celular, disponíveis no mercado com a promessa de melhorar a qualidade do sono.
DISFARCE
De acordo com os especialistas, o ruído branco é ideal para disfarçar ou abafar outros sons do ambiente, como o barulho de carros, obras ou cachorros latindo.
"Funciona muito bem para quem acorda com qualquer interrupção repentina de som", diz Horowitz.
Como a audição é o único sentido que continua funcionando mesmo durante o sono, o ruído branco serve para bloquear sons cujas frequências variam de intensidade e podem estimular o córtex cerebral.
Mas será que há contraindicações?
"Não, a menos que o volume [do ruído branco] seja tão alto que possa afetar a audição", afirma Nitun Verma, porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono (AASM, na sigla em Inglês).
O ser humano tem um número limitado de células ciliadas –cerca de 10 mil–, responsáveis por captar o som. São elas que detectam os sons de alta frequência e, com o envelhecimento, começam a falhar.
Mas o neurocientista Seth Horowitz adverte que, se o ruído branco for aplicado todas as noites por um período prolongado, pode afetar essas células.
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| Som constante de ventilador pode ajudar quem tem sono leve a dormir |
Além disso, ele lembra que o sono é indispensável para a regeneração do organismo.
"A exposição constante ao ruído branco fará com que as células [ciliadas] permaneçam ativas e dê mais trabalho a elas para sanar qualquer dano que haja nessa área."
DÚVIDAS SOBRE OS BENEFÍCIOS
Apesar dos inúmeros artigos sobre a eficácia do ruído branco para dormir melhor, não há pesquisas científicas suficientes para comprovar esse benefício.
Horowitz observa que os estudos sobre a audição e o sono são relativamente novos. Segundo ele, ainda há muito a se explorar nessa área.
Mas, ao invés de recorrer a truques para dormir, os especialistas afirmam que o mais importante é adotar uma rotina ou padrão de sono estável.
Segundo o médico Nitun Verma, da Academia Americana de Medicina do Sono, nem todos os distúrbios podem ser tratados com ruído branco.
A tática não seria produtiva, por exemplo, em casos de apneia –quando a pessoa para de respirar durante o sono.
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| Você dorme mais facilmente com a TV ligada? |
Horowitz menciona, por sua vez, o ruído rosa e o ruído marrom.
O primeiro combina frequências altas e baixas, como o som da chuva, enquanto o segundo pode ser representado, por exemplo, pelo barulho de uma queda d'água à distância –o ruído branco seria como escutar uma cachoeira dentro do próprio quarto.
"Eles soam mais naturais, porque é assim que percebemos o som no mundo. O ruído branco é mais forte porque abrange uma faixa de frequência mais ampla", explica.
No entanto, os ruídos rosa e marrom não apresentam força suficiente para bloquear os barulhos externos.