A nave SpaceShipTwo, desenvolvida para realizar futuros voos de turismo espacial, foi destruída após um acidente no ar, com dois tripulantes a bordo. Segundo a polícia da Califórnia, um dos pilotos morreu, e o outro está seriamente ferido. Seus nomes não foram divulgados.
A nave sofreu o acidente após ter acionado seu motor-foguete, em pleno voo, segundo informações da FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA).
Fotos aéreas indicam que um dos piloto ejetou seu assento. Testemunhas relataram uma explosão antes da queda, o que parece ser corroborado pelo espalhamento dos destroços.
| Editoria de Arte/Folhapress | ||
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Em nota, a Virgin Galactic, companhia que financia o desenvolvimento do veículo, destaca que a SpaceShipTwo sofreu uma "anomalia séria que resultou na perda do veículo", sem dar mais detalhes.
A SpaceShipTwo é lançada de um avião que a leva a 15 mil metros de altitude. A aeronave partiu do espaçoporto de Mojave às 14h19 (horário de Brasília) e retornou em segurança.
Este foi o primeiro teste motorizado do veículo em voo desde janeiro e o primeiro com um novo combustível, baseado em plástico. No mês passado, o comportamento da espaçonave em voo planado havia sido testado.
Com asas, ela tem por objetivo levar dois pilotos e seis passageiros até a borda do espaço, a 100 km de altitude, num voo suborbital.
A nave foi criada pela empresa Scaled Composites. O projeto foi absorvido pela Virgin Galactic, do magnata britânico Richard Branson.
Mais de 700 bilhetes para o voo suborbital já foram comercializados, a um custo de US$ 250 mil por pessoa. Entre os possíveis futuros passageiros estão o físico Stephen Hawking, o ator Tom Hanks e o piloto brasileiro Rubens Barrichello.
A empresa, no entanto, está atrasada em sua promessa de iniciar voos comerciais, originalmente previstos para 2010. A expectativa mais recente, antes do acidente, era iniciá-los em 2015.
sequência
Este foi o segundo acidente da iniciativa privada espacial nos Estados Unidos nesta semana. Na terça-feira, um foguete Antares, da empresa Orbital, explodiu poucos segundos depois da decolagem, na ilha Wallops, na costa leste americana.
Contratado pela Nasa, ele levava suprimentos à Estação Espacial Internacional. Não houve mortos nem feridos.
Em agosto, um foguete não tripulado da empresa privada SpaceX também foi destruído em um teste no Texas, também sem deixar vítimas.