O advogado chinês Xu Zhiyong, líder de uma campanha por transparência no governo, foi condenado ontem a quatro anos de prisão por "perturbação da ordem pública".
Ele é o ativista chinês mais relevante a receber uma sentença de prisão desde a condenação, em 2009, do escritor Liu Xiaobo, premiado em 2010 com o Nobel da Paz.
Após a leitura da sentença, em Pequim, Xu atacou a decisão do tribunal ao ser levado por guardas, segundo seu advogado, Zhang Qingfang.
"Ele disse à corte que o último fiapo de dignidade do Estado de Direito na China foi destruído", contou Zhang, antes de ser impedido de falar a jornalistas e ser retirado do local pela polícia.
Xu, 40, foi indiciado pelas atividades do movimento Novos Cidadãos, fundado por ele e outros defensores de direitos civis em 2012, pouco antes da chegada ao poder da nova liderança chinesa, encabeçada por Xi Jinping.
O movimento chegou a atrair 5.000 simpatizantes para campanhas contra a corrupção e a discriminação sofrida por migrantes rurais no sistema de educação, mas foi asfixiado pelo governo.
Xu foi detido em julho do ano passado, em meio ao cerco crescente das autoridades à liberdade de expressão. Novas restrições às redes sociais e à mídia foram impostas, e ao menos 50 ativistas de direitos humanos foram presos.
REPERCUSSÃO
Estados Unidos e União Europeia criticaram a punição a Xu. O Departamento de Estado dos EUA disse estar "profundamente desapontado" e exortou a China a "libertar Xu e outros prisioneiros políticos imediatamente".
Ao todo, cinco membros do Novos Cidadãos foram indiciados. Até agora, só a sentença de Xu foi anunciada.
Em comunicado, o grupo Human Rights Watch também atacou a condenação de Xu, afirmando que ela transforma em "deboche" a campanha anticorrupção lançada pelo governo de Xi Jinping.
"A pena severa para um crítico moderado, que refletiu a preocupação do público com a corrupção, mostra como a tolerância para a dissidência é pequena na China", comentou Brad Adams, diretor para a Ásia da HRW.
Após o anúncio da sentença, aliados prometeram manter a luta de Xu, como o advogado Teng Biao, um dos fundadores do Novos Cidadãos.
"A prisão jamais sufoca o desejo de resistir, só inflama o fervor das pessoas para lutar", disse Teng no Twitter.