Em maio de 2013, o neurocirurgião Paul Kalanithi enviou um e-mail ao melhor amigo: tinha um câncer terminal no pulmão.
"A boa notícia é que já vivi mais que [Emily] Brontë, [John] Keats e Stephen Crane", disse, evocando ídolos literários. "A má notícia é que não escrevi nada."
Ao morrer em março de 2015, aos 37, ele deixou a mulher, Lucy, a filha Cady, de dez meses, e um documento em seu computador, salvo como "Kalanithi-Ms-20Feb.docx".
Lá estava seu primeiro e último livro, com direitos vendidos para mais de dez países antes de sua morte.