Deve ser um dos destinos mais restritos do mundo –fechado para jornalistas estrangeiros e impossível de visitar sem acompanhamento de um guia aprovado pelo governo. Mas uma startup espera jogar luz sobre a Coreia do Norte com o lançamento de um aplicativo de viagem para ajudar os usuários a planejar sua visita ao país.
O aplicativo "100% não oficial" é o primeiro do tipo e inclui milhares de fotografias, informações fáceis de compreender sobre as atrações e um livro de frases, assim como conselhos sobre como planejar e marcar sua viagem.
Criado pela startup de tecnologia de viagens britânica Uniquely.Travel, o aplicativo surge num momento em que o interesse pela Coreia do Norte aumenta. A presença de famosos no país, como Dennis Rodman, causou um pico de cobertura midiática no ano passado e o governo continua a brincar com a ideia de aumentar o turismo estrangeiro.
Em outubro de 2013, a Coreia do Norte abriu seu primeiro resort de esqui e em abril deste ano a maratona de Pyongyang foi, pela primeira vez, aberta a corredores estrangeiros.
"A Coreia do Norte atrai muito mais interesse do que qualquer outro país em desenvolvimento com PIB (Produto Interno Bruto) semelhante," diz Chad O'Carroll, diretor da NK News, um site de notícias sobre o país, e gerente de projeto do aplicativo North Korea Travel. "Há um tipo de interesse perverso pelo país. Só cerca de 6.000 ocidentais o visitam anualmente, mas muitas pessoas que não pensam em visitá-lo querem ter a experiência do "turista de poltrona" e nós acreditamos que estes serão o maior público do aplicativo."
Dentre as atrações sugeridas está a caverna Ryongmun –um complexo de cavernas e grutas perto de Hyangsan; a feira de diversões para a juventude Kaeson, um parque de verão para os moradores de Pyongyang; o recém-construído parque de mamíferos aquáticos Runga; e o zoológico Rajin, mais conhecido como "o pior zoológico do mundo", que em 2004 tinha apenas "três patos, um peru, algumas raposas e o desenho de um macaco."
Há também informações sobre fazendas, fábricas e hospitais que você pode visitar, assim como os melhores lugares para comer, passar o tempo e beber. A maioria dos textos foi escrita por Simon Cockrell, que trabalha para a Koryo Tours, especializada em viagens para a Coreia do Norte, e esteve no país mais de cem vezes. De acordo com O'Carroll, quase todos os destinos sugeridos pelo aplicativo podem ser visitados por turistas, apesar de ele admitir que algumas vezes os lugares subitamente ficam "em reforma".
Visitar a Coreia tem seus riscos. Quatro turistas foram presos lá nos últimos seis meses. Há cerca de duas semanas, Matthew Miller, um americano de 24 anos, foi levado sob custódia depois de rasgar seu visto na chegada e tentar pedir asilo. Mesmo turistas responsáveis enfrentam alto nível de escrutínio dos seus guias e dos serviços de segurança.
"Infelizmente, a Coreia do Norte não deixa as pessoas entrarem para explorar o país como elas gostariam," diz O'Carroll. "Se você salvar no aplicativo as atrações que você deseja conhecer, vai precisa enviar a lista para um dos operadores de turismo, que vai pedir aprovação do governo. Eles então irão encontrá-lo no aeroporto e um guia vai ficar com você o tempo todo."
O aplicativo North Korea Travel é o primeiro do que a Uniquely.Travel espera ser uma série de guias digitais para destinos antes considerados fora dos limites para os turistas. O próximo será um guia de viagem para o Irã; Mianmar e Etiópia estão entre as possibilidades futuras.