A dengue provavelmente chegou ao Continente Americano de navio. Apesar de várias tentativas de erradicação, o mosquito Aedes aegypti, vetor da doença, continua transmitindo o vírus, que possui quatro subtipos, o que dificulta o desenvolvimento de vacinas.
Os primeiros registros de dengue teriam ocorrido em 992 a.C., na China antiga. Na época, foi descrita uma epidemia que se assemelhava à doença, especialmente em relação ao tempo de duração e aos sintomas.
As rotas comerciais marítimas, estabelecidas principalmente a partir do século 16, podem ter transportado tanto o vírus quanto o vetor para outros países e continentes. Não é descartada a hipótese de que o vírus possa ter infectado diversos mosquitos, adaptados ao ambiente de cada país.
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Dengue possui apenas tratamento dos sintomas
No Continente Americano, a primeira epidemia provavelmente ocorreu em 1635, nas Antilhas Francesas, e há registro de uma epidemia em 1699 no Panamá. A dengue chegou ao território norte-americano em 1740, quando houve um surto da doença na Filadélfia.
A partir de 1818, após surto no Peru, epidemias de dengue foram registradas em vários outros países americanos. No Brasil, a primeira ocorreu entre 1845 e 1851, simultaneamente à primeira pandemia continental.
Em 1881, o médico cubano Carlos Finlay conseguiu mostrar a associação da ocorrência de febre amarela com a presença do mosquito A. aegypti, o que motivou os países americanos a reunir esforços para combater a ocorrência do vetor, também responsável pela transmissão da dengue.
De fato, a partir de 1958 o mosquito chegou a ser considerado erradicado por diversas vezes em vários países do continente, inclusive pelo Brasil, mas, depois de algum tempo, os países acabaram novamente reinfestados. Até os dias de hoje, o combate ao vetor é a única estratégia vigente de combate à doença.
Esforços para a mudança desse cenário tiveram início em 1943, quando o vírus da dengue foi isolado e identificado em laboratório por cientistas japoneses em Nagasaki.
Isso possibilitou que nos anos seguintes houvesse a tentativa de produção das primeiras vacinas contra a dengue, que não foram eficientes, pois combatiam apenas um dos quatro tipos existentes do vírus.
Na década de 1970 começaram as tentativas de se produzir uma vacina que combatesse ao mesmo tempo os quatro sorotipos da dengue, o que até hoje ainda é um desafio.
Este ano, pela primeira vez foram registrados os quatro tipos de vírus circulando na cidade de São Paulo, o que não é bom presságio para o próximo verão.
GABRIEL ALVES é trainee do 2º Programa de Treinamento em Jornalismo de Ciência e Saúde, que tem patrocínio institucional da Pfizer. "Dengue" é o projeto final da turma.
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