Dois meses após o anúncio da compra dos 36 caças Gripen NG, que têm previsão de entrega a partir do final de 2018, o comandante da Aeronáutica, Juniti Saito, disse na manhã desta quinta-feira (27) que deverá receber da Suécia até o início de 2016 de 10 a 12 dos chamados "caças tampões".
De acordo com o comandante, há o compromisso do comandante da força aérea e do ministério da defesa suecos para "suprir a demanda da defesa aérea" brasileira entre 2016 e 2020, quando ele disse esperar já ter montado o esquadrão com os novos Gripen.
"Há compromisso do país, do comandante da força aérea e da defesa sueca de proporcionar esse tipo de apoio", afirmou Saito durante audiência pública na Comissão de Relações Exteriores do Senado. Questionado pelo presidente da comissão, Ricardo Ferraço (PMDB-ES), se o envio já era certo, Saito confirmou.
Aos jornalistas, porém, afirmou que assunto ainda está em fase de tratativas. Os "aviões tampões" serão do modelo C/D, que voa em alguns países, e que é de uma geração anterior ao protótipo NG. De acordo com Saito, já há o acerto para que dois pilotos da Força Aérea Brasileira comecem em agosto o treinamento para comandar os C/D.
Em dezembro, o Brasil anunciou a conclusão de um processo de 12 anos de procura por novos caças de combate, interceptação e ataque ao solo, escolhendo o avião sueco em detrimento da Boeing (EUA) e Dassault (França).
O contrato de US$ 4,5 bilhões prevê a entrega de 36 unidades entre 2018 e 2023. Atualmente, a FAB possui, de acordo com o comandante da Aeronáutica, 57 antigas aeronaves F-5, a maior parte delas modernizada, para a defesa aérea em todo o território nacional.