Em encontro com oito menores infratores, o papa Francisco recebeu uma cruz com a inscrição: "Candelária Nunca Mais" e o nome dos adolescentes mortos no episódio.
Emocionado, repetiu: "Candelária, nunca mais. Violência, nunca mais, só amor" e rezou um Pai-Nosso com os infratores.
O porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi, disse que o papa ficou muito emocionado com o encontro, realizado por volta das 11h. Ele não discursou, apenas deu palavras de encorajamento.
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Centenas de pessoas acompanham a saudação no Palácio São Joaquim
No dia 23 de julho de 1993, mais de 70 crianças e adolescentes dormiam nas proximidades da Igreja da Candelária. Em uma ação de extermínio da polícia, oito crianças morreram fuziladas e outras dezenas ficaram feridas.
Francisco presenteou os jovens com terços de prata e medalhas com a imagem do pontífice de perfil no encontro realizado no Palácio São Joaquim, sede da Arquidiocese do Rio, na Glória, zona sul carioca.
A reunião com os adolescentes foi agendada no início do mês pela Pastoral do Menor a pedido de Francisco. A previsão era que nove jovens participassem do encontro, mas um deles faltou. O motivo não foi divulgado.
"O papa foi muito carinhoso com os jovens. Quis saber como é o trabalho religioso dentro das unidades socioeducativas. Abençoou cada um deles", disse o coordenador de assistência religiosa da Pastoral do Menor, Roberto Santos, à Folha.
O pontífice escolheu o Palácio São Joaquim para fazer a oração do Ângelus. Antes, ele proferiu um discurso em homenagem aos avós, em que destacou a importância do "diálogo entre as gerações".
Um novo pronunciamento está previsto para esta tarde, por volta das 18h, na cerimônia de Via Sacra.