O Pentágono e o Ministério da Defesa chinês informaram neste sábado (17) que a China concordou em devolver para os Estados Unidos o drone submarino apreendido pela Marinha chinesa na quinta (15) a cerca de 35 km de Subic Bay, base naval americana localizada nas Filipinas, quando um navio dos EUA estava prestes a retirar o veículo não tripulado da água.
"Por meio de negociações diretas com autoridades da China, conseguimos assegurar que os chineses vão devolver o drone para os Estados Unidos", disse em um comunicado o porta-voz do Pentágono, Peter Cook.
Segundo um porta-voz do Ministério da Defesa da China, a devolução será feita "da maneira apropriada".
O drone custa cerca de US$ 150 mil (R$ 500 mil), informou o Pentágono, que reclamara que a China havia se apropriado de objeto pertencente a militares americanos.
"O drone estava conduzindo uma pesquisa militar legal", disse uma fonte do governo dos EUA.
O jornal "Global Times", publicado pelo Diário do Povo, do Partido Comunista, informou que uma embarcação naval chinesa descobriu o "equipamento não identificado" e o capturou para evitar quaisquer problemas de segurança na navegação.
TENSÃO
O incidente ocorreu em meio à tensão crescente entre a China e o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, que levantou dúvidas sobre a tradicional política americana de reconhecer Taiwan como parte de "uma única China".
O embaixador chinês nos EUA disse que Pequim não vai voltar a negociar soberania nacional e integridade territorial com Washington.
Grandes áreas do mar do Sul da China são reivindicadas por países vizinhos (China, Filipinas, Vietnã etc).
Nos últimos tempos, a China construiu uma série de bases em ilhotas na zona para apoiar militarmente as suas reivindicações, enquanto os americanos patrulham regularmente essas instalações em nome da defesa da liberdade de navegação nesta área estratégica.