A semana passada foi a mais movimentada do ano na travessia de migrantes pela rota marítima entre a Líbia e a Itália, com cerca de 14 mil pessoas interceptadas e resgatadas pelas autoridades.
O número de mortos em pelo menos três naufrágios na última semana pode superar 700 pessoas, de acordo com as entidades que lidam com os refugiados na região.
O Unicef (braço da Organização das Nações Unidas para a infância) disse acreditar que uma parte desses mortos seja de adolescentes migrantes desacompanhados.
As chegadas registradas nesta semana na Itália incluem eritreus, sudaneses, nigerianos e outras nacionalidades do oeste africano, informaram entidades na área.
Apesar do crescimento do fluxo da travessia, sob clima ameno e mar calmo, o total de chegadas até esta sexta-feira (27) era de 40,6 mil, cerca de 2% menor que o do mesmo período do ano passado, segundo o governo italiano.
As mortes nos três naufrágios desta última semana podem representar a maior perda de vidas no Mediterrâneo desde abril de 2015, quando um navio afundou com cerca de 800 pessoas a bordo. O total de vítimas da semana passada, no entanto, são apenas uma estimativa com base nos relatos dos que sobreviveram.
"Nunca saberemos os números exatos", tuitou a ONG Médicos Sem Fronteiras (MSF), depois de estimar 900 mortos na semana. Já o Acnur (agência da ONU para refugiados) disse que mais de 700 migrantes se afogaram.
A Organização Internacional para a Migração estimou que 3,7 mil migrantes morreram em 2015 na travessia do Mediterrâneo para a Europa.
Dados da Acnur mostram uma redução, no início deste ano, no número de chegadas de migrantes na Grécia, onde a situação se tornou trágica com o fechamento das fronteiras de outros países europeus. Um acordo fechado com a Turquia em março, porém, conseguiu conter a escalada de chegadas à Grécia.
Na Itália, no entanto, o ritmo parece ser de aumento.
A rota marítima para a Itália a partir da Líbia era popular até 2009, quando líbios e italianos fecharam um acordo para frear a migração.
Segundo a Frontex (agência europeia de fronteiras), a rota voltou a ser usada em 2011, até a queda de Muammar Gaddafi, no mesmo ano. E, em 2013, a rota voltou a ser organizada pelos traficantes.
A maior parte dos barcos interceptados nesta semana parece ter saído de Sabratha, na Líbia. Os que conseguiram chegar com vida à Europa disseram que os traficantes, na Líbia, bateram e estupraram os migrantes, segundo o MSF, entidade que tem três barcos de resgate na área.
LIBERDADE
O eritreu Habtom Tekle, 27, um dos sobreviventes do naufrágio de quinta-feira (26), descreveu cenas duras de pessoas se agarrando às outras na tentativa de resistir.
Tekle deixou a Eritreia há seis anos, fugindo de um recrutamento obrigatório sem data de término. Passou por diversos países antes de se arriscar na perigosa travessia marítima para a Europa.
"Quero dizer ao mundo que esse caminho é perigoso para nós, porque minha família vai perder sua via nessa travessia", disse. "Por favor, nos ajude a ter liberdade em nosso país. Não quero ficar aqui ou qualquer outro lugar. Quero meu país com liberdade", afirmou o jovem.
Como nos casos desta semana, os migrantes fazem a travessia, com frequência, em embarcações pouco resistentes, superlotadas, com pouco combustível e sem a posse de coletes salva-vidas.
"Passou da hora de a Europa ter coragem de oferecer uma alternativa segura que permita que essas pessoas venham sem colocar vidas em risco", afirmou Tommaso Fabri, dos MSF da Itália.