O governo do Iraque anunciou nesta segunda-feira (23) que suas forças controlam áreas rurais da periferia de Fallujah, a 65 km de Bagdá, antes dominadas por combatentes da milícia terrorista Estado Islâmico.
O avanço das forças leais ao primeiro-ministro Haider al-Abadi acontece um dia após o lançamento de uma operação para recuperar o controle da cidade, que está desde janeiro de 2014 nas mãos dos extremistas.
| Ahmad Al-Rubaye/AFP | ||
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| Forças pró-governo avançam pela periferia da cidade de Fallujah, no Iraque, em operação contra o EI |
Em pronunciamento na televisão, Abadi comemorou o avanço. "Os valentes combatentes avançaram em várias áreas com o objetivo de retomar todas as zonas ocupadas pelo Estado Islâmico ao redor de Falluja", disse.
Segundo ele, a operação não começou antes "por problemas políticos e acontecimentos que ameaçam a segurança de Bagdá". Nos últimos dias, a capital iraquiana foi alvo de protestos e de uma série de atentados da milícia.
A principal frente de batalha está em Garma, a leste de Falluja, sob a principal rota de suprimentos para os extremistas na cidade. Segundo o líder paramilitar Mahmoud al-Mardhi, foram recapturadas três áreas agrícolas.
Ataques aéreos e tiros de foguete atingiram bairros de Falluja onde as autoridades afirmam estar o quartel-general dos combatentes. Os bombardeios foram reduzidos durante à noite devido ao risco para os civis.
A ação militar conta com a participação de soldados, membros das forças especiais, policiais e de membros de milícias e tribos pró-governo. A coalizão liderada pelos EUA contra o Estado Islâmico também bombardeia a região.
O comandante da operação, Abdul-Wahab al-Saadi, disse não ter estimativa de quanto vai durar a operação devido ao terreno minado pelos extremistas e ao número de civis que podem ser atacados na ofensiva.
No domingo (22), ele pediu aos civis que deixassem a cidade. Nas últimas semanas, os moradores foram impedidos de sair pelo Estado Islâmico e as forças pró-governo foram acusados de bloquear a entrada de comida.
BASTIÃO REBELDE
Principal reduto dos extremistas sunitas no Iraque desde a queda do ditador Saddam Hussein (1979-2003), Falluja foi a primeira grande cidade iraquiana a ser dominada pelo Estado Islâmico, em janeiro de 2014.
As autoridades iraquianas vinham cercando a cidade desde o ano passado, mas priorizaram operações no oeste e no norte do país. Dentre as cidades retiradas das mãos da milícia, estão Ramadi e Mossul.
Segundo as Forças Armadas dos EUA, há entre 500 e 700 militantes do Estado Islâmico dentro da cidade. O temor é que a operação seja tão longa ou intensa como as ofensivas dos EUA para derrotar membros da Al Qaeda, em 2004.