O governo da Arábia Saudita confirmou na noite desta quarta (25) ter iniciado ataques aéreos no território do vizinho Iêmen, em resposta ao avanço da milícia xiita houthi, que já domina o noroeste do país e agora ameaça tomar o controle de Áden, ao sul.
Em comunicado, a Casa Branca admitiu ter autorizado o apoio "logístico e de inteligência" à ação saudita, mas destacou não participar de "ação militar direta".
Em rara entrevista coletiva convocada pela monarquia saudita, o embaixador do país em Washington, Adel al-Jubeir, disse que os ataques aos insurgentes envolvem uma coalizão de dez países, na qual os EUA não estão incluídos.
Entre os países que reconheceram estar ao lado da Arábia Saudita estão os Emirados Árabes Unidos, o Kuait e o Qatar. O Egito também disse estar preparado para contribuir com ataques aéreos ou pelo mar e até com o envio de tropas, "se necessário".
A rede de TV Al-Arabiya divulgou que a campanha liderada pela Arábia Saudita estaria recebendo aviões do Egito, do Marrocos, da Jordânia, do Sudão, do Kuait, do Qatar, do Bahrein e dos Emirados Árabes Unidos.
Segundo o chanceler do Iêmen, Riyadh Yaseen, os bombardeios atingiram o aeroporto da capital, Sanaa, e outras três bases aéreas tomadas pelos rebeldes houthis -a milícia é alegadamente apoiada pelo Irã, e o objetivo da ação é conter seu avanço.
"Essa campanha é principalmente para evitar que os houthis usem os aeroportos e os aviões para atacar Áden e outras partes do Iêmen", disse Yassen à Reuters.
Há o risco de que o conflito no país -que também abriga a Al Qaeda na Península Arábica, braço da rede terrorista- se torne guerra regional.
Segundo al-Jubeir, os bombardeios às posições rebeldes no Iêmen começaram às 20h de quarta (horário de Brasília).
A Arábia Saudita é um dos principais aliados americanos no Oriente Médio, e a gestão Barack Obama teme que a desintegração do governo no Iêmen intensifique a ação de extremistas na região.
Um dos líderes houthis, Mohammed al-Bukhaiti disse, na quarta, que os ataques sauditas levarão a uma "guerra ampliada" na região.
A TV controlada pela milícia divulgou que os ataques deixaram "dezenas" de vítimas civis em Sanaa.
SUMIÇO DO PRESIDENTE
Nesta quarta (25), antes do anúncio da operação militar saudita, o presidente iemenita, Abdo Rabbo Mansur Hadi, abandonou o complexo que ocupava em Áden, a segunda maior cidade do país. Seu paradeiro ainda é desconhecido.
De acordo com a agência de notícias Associated Press, que cita funcionários do porto de Áden, Hadi e seus assessores teriam deixado o Iêmen em duas embarcações. Membros do gabinete de Hadi e o chanceler Riad Yassin, no entanto, negaram a informação de que ele tenha saído do país.
Hadi chegou ao poder em 2012, depois da queda do ditador Ali Abdullah Saleh, que ficou 33 anos no cargo.
Quarto ditador derrubado pela Primavera Árabe, Saleh saiu após acordo mediado pelos sauditas e apoiado pelos EUA, pelo qual ele recebeu imunidade e passou o poder ao vice, Hadi. Forças leais ao ex-ditador estariam dando apoio militar aos houthis.
O atual presidente já havia fugido de Sanaa, ocupada pelos houthis, em fevereiro, após renunciar e ficar um mês em prisão domiciliar. Ele fez de Áden uma segunda capital ao recuar do pedido de renúncia.
Nesta quarta, a milícia houthi teria tomado o aeroporto de Áden e capturado o ministro da Defesa, general Mahmoud Al-Subaihi, no sul. Eles também invadiram a base aérea de Al-Annad, usada pelas tropas americanas que deixaram o país no fim de semana.
Antes do início dos bombardeios sauditas, o chanceler do Iêmen dissera que a tomada de Áden "marcaria o início de uma profunda guerra civil no país" e da tentativa de "dominação do Irã em toda a Península Arábica".