A doença ebola, cuja taxa de mortalidade chega a 90%, é causada pelo vírus de mesmo nome.
Existem cinco espécies do vírus ebola, embora apenas três sejam associadas aos casos da doença na África.
A doença apareceu pela primeira vez em 1976 no Sudão e na República Democrática do Congo ao mesmo tempo.
O vírus é transmitido aos humanos pelo contato com sangue ou secreções de animais infectados, como chimpanzés e morcegos. Entre humanos, a forma de contaminação é a mesma.
Os sintomas, que inicialmente são febre, fraqueza, dores musculares e dor de cabeça, levam de dois a 21 dias para se manifestar. Posteriormente, há diarreia, vômito, disfunção no fígado e rins e, em alguns casos, sangramento interno e externo.
Embora haja estudos, ainda não existe tratamento específico e nem vacinas contra o ebola.
Por isso, a prevenção tem extrema importância. A Organização Mundial da Saúde recomenda evitar contato com pessoas contaminadas ou fazê-lo usando luvas e roupas especiais.