Acredita-se que exista apenas uma imagem de Charles Darwin durante a viagem que inspirou a teoria da evolução: uma aquarela anônima, sem inscrição do autor, que mostra o naturalista e a tribulação do HMS Beagle enquanto o barco estava ancorado na costa da Patagônia, em 1832.
Este desenho histórico vai a leilão em 15 de dezembro, pela Sotheby's. O lance inicial será de 50 mil libras (aproximadamente R$ 282 mil).
A aquarela mostra fósseis e espécies da fauna sendo içadas ao barco para posterior análise de Darwin, que está posicionado bem no centro da imagem. O naturalista mostra um inseto e diz ao que parece ser o médico da tripulação, Benjamin Bynoe: "Observe que as pernas são longas e os palpos são dentados na parte interna. (...) Sua história é pouco conhecida, mas não pode haver dúvida de seu ser de natureza predatória."
A imagem não é assinada, mas o antigo proprietário da obra acredita que o autor seja Augustus Earle, artista de bordo contratado em outubro de 1931 pelo capitão Robert FitzRoy. Earle teria abandonado a expedição —que durou quatro anos e nove meses— antes do previsto devido a problemas de saúde, deixando para trás apenas poucos desenhos. Ainda assim, a imagem retrata uma cena que corresponde a fatos conhecidos ocorridos no fim de setembro de 1832, quando o HMS Beagle estava no porto de Bahía Blanca (630 quilômetros de Buenos Aires, na Argentina) e Earle ainda compunha a equipe.
Na ocasião, FitzRoy e Darwin foram a Punta Alta, a 27 quilômetros de onde estavam, e encontraram fósseis de mamíferos extintos. Em relato posterior, FitzRoy narra o momento: "A atenção do meu amigo [Darwin] foi atraída para penhascos baixos (...) onde encontrou alguns desses enormes ossos fósseis descritos em seu trabalho; a despeito das nossas risadas diante das cargas que pareciam ser lixo e que eram frequentemente trazidas a bordo, ele e seu servo usaram suas picaretas a sério, e conseguiram o que se provou serem os restos mais interessantes e valiosos de animais extintos."
DARWIN EM ALTA
O anúncio do leilão é feito no mesmo mês em que "A Origem das Espécies" foi eleita a obra acadêmica mais influente do mundo. Concorriam duzentos livros enviados por editoras do Reino Unido, e os votos foram feitos online no site da organização do Academic Book Week (semana do livro acadêmico, em tradução livre).
A obra máxima de Darwin venceu "Uma Breve História do Tempo", Stephen Hawking; "Crítica da Razão Pura", Immanuel Kant; "Manifesto Comunista", de Karl Marx e Friedrich Engels; "A República", de Platão; "O Segundo Sexo", de Simone de Beauvoir; "A Riqueza das Nações", de Adam Smith, entre outros títulos que formam o pensamento humano.