Tyler Knott Gregson, um poeta loiro e tatuado natural de Montana, subiu ao pódio de uma livraria de Manhattan numa noite recente de sexta-feira e sorriu para a plateia reunida para prestigiar sua nova coletânea de haicais.
"Isto é dez, eu estou muito feliz", ele disse para as 150 pessoas comprimidas dentro da filial da Barnes & Noble. A reação da plateia, em sua maioria jovem e feminina, equivaleu a um desmaio coletivo de emoção.
Sete anos atrás, Gregson, 34 anos, ganhava a vida como redator freelancer de propaganda, produzindo descrições de equipamentos de ginástica, produtos para os cabelos e aparelhos de imageamento médico. Agora, graças aos 560 mil seguidores que tem no Instagram e Tumblr, ele se tornou o equivalente literário a um unicórnio: um poeta que é uma celebridade e cujos livros entram nas listas dos mais vendidos.
Gregson faz parte de uma nova geração de poetas jovens, digitalmente hábeis, cujos seguidores fiéis on-line ajudaram a projetá-los para as listas de livros mais vendidos, nas quais os títulos de poesia são raros. Esses poetas amadores não andam recebendo prêmios literários. A maioria nunca sequer participou de um workshop de redação em nível de pós-graduação.
| Jessica McGlothlin - 5.nov.2015/The New York Times | ||
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| O poeta on-line Tyler Knott Gregson |
Em vez disso, eles atraem os leitores com seus versos sem refinamento, que muitas vezes soam como se tivessem sido arrancadas das páginas de um diário. E seus poemas estão alcançando centenas de milhares de leitores, atraindo a atenção de agentes literários, editores e publishers e derrubando a reputação tradicional da poesia de ser um gênero artístico elevado, com apelo popular limitado.
A ascensão acelerada dos "Instapoetas" provavelmente não chegará a abalar o establishment literário, e seus escritos dificilmente vão impressionar críticos ou puristas literários, que podem ironizar a ideia da equivalência entre cliques e qualidade artística. Mas podem mudar a ideia, que insiste em se perpetuar, de que a poesia é um gênero criativo em declínio.
O primeiro livro de poesia de Gregson, "Chasers of the Light", virou best-seller nacional e tem mais de 120 mil exemplares impressos. Para enxergar esse número em perspectiva, vale mencionar que a coletânea "Faithful and Virtuous Night", de Louise Gluck, que recebeu o National Book Award de poesia no ano passado, vendeu cerca de 20 mil cópias até agora.
"All the Words Are Yours", o novo livro de Gregson, teve tiragem inicial de 100 mil exemplares. Muitos dos haicais são breves reflexões sobre amor e anseios e já atraíram milhares de comentários online. "Quero meus dias cheios/e minhas noites saturadas/com o som de você", diz um dos poemas, que recebeu 8.770 comentários no Tumblr. A coletânea recentemente chegou ao terceiro lugar na lista da Nielsen dos dez títulos mais vendidos de poesia, à frente de Dante, Homero, Seamus Heaney e Khalil Gibran.
Tyler Gregson não é o único insurgente digital a constar da lista. Três dos livros de poesia que estão entre os dez mais vendidos nos Estados Unidos no momento são coletâneas de autores jovens que formaram bases de seguidores no Tumblr e Instagram, segundo a Nielsen. Eles incluem "Milk and Honey", de Rupi Kaur, e "Memories", de Lang Leav.
Leav, que vive na Nova Zelândia, começou a postar seus versos no Tumblr em 2012 e ficou espantada quando eles se espalharam rapidamente online.
"Não sei o que me deu para postar meus poemas online, já que muitos são muito pessoais", ela disse. "Mas tiveram uma acolhida muito boa. As pessoas começaram a compartilhá-los nas mídias sociais."
Seus seguidores on-line (que já chegam a 1 milhão) insistiram que queriam uma coletânea impressa. Assim, em 2013, Leav autopublicou "Love & Misadventure", que vendeu 10 mil exemplares no primeiro mês. Ela encontrou um agente literário e em pouco tempo foi procurada por uma editora, a Andrews McMeel, que desde então já lançou três de seus livros de poemas. Com poemas francos sobre amor, sexo, dor e traição, essas coletâneas já venderam mais de 300 mil exemplares.
"Leve-me para algum lugar onde eu possa sentir alguma coisa —quero dar meu coração", começa um de seus poemas.
É difícil identificar o que está alimentando a popularidade da poesia no Tumblr e Instagram, sites mais conhecidos por circular selfies de celebridades e fotos de bichos. Mas, como é o caso de muitos fenômenos virais inexplicáveis, muitas vezes há uma irmã Kardashian envolvida.
No ano passado, Khloé Kardashian compartilhou um poema de Leav, "Closure", no Instagram, onde tem mais de 35 milhões de seguidores. Escrito na primeira pessoa, o poema sobre o "dia seguinte" a uma separação já recebeu 419 mil "curtidas". O feed de Kardashian no Instagram também levou multidões de leitores a procurar a poesia de Robert M. Drake, cuja base de fãs que são celebridades também inclui Kylie e Kendall Jenner, irmãs de Kardashian, e os rappers Ludacris e Nicki Minaj.
Drake é de Miami e seu nome real é Robert Macias. Ele já tem 1,3 milhão de seguidores no Instagram e uma base de leitores que são seus fãs. No último ano ele vendeu 160 mil exemplares de seus livros autopublicados "Black Butterfly" e "Beautiful Chaos". "Ainda estou em choque por ter vendido tantas unidades em tão pouco tempo, sendo que é poesia, um gênero ao qual as pessoas não dão atenção", falou Macias, cujos versos muitas vezes são curtos, contundentes e inspiradores.
| Ryan Stone - 5.nov.2015/The New York Times | ||
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| O poeta on-line Robert Drake |
O ressurgimento da poesia está longe de garantido. A porcentagem de americanos que dizem ler poesia caiu de 12% em 2002 para 6,7% em 2012, segundo a National Endowment for the Arts (agência do governo federal americano que apoia projetos de excelência artística).
Mas a espiral mortal pode estar desacelerando. Um canal do YouTube para poesia de palavra falada, Button Poetry, tem quase 430 mil assinantes, e a Academia de Poetas Americanos alcança mais de 350 mil leitores com sua série digital de "um poema por dia".
Alguns poetas renomados dizem que o gosto pela poesia nas mídias sociais beneficia todos os poetas, não apenas os novatos, e abriu possibilidades para autores que, de outro modo, provavelmente teriam tido dificuldade em encontrar quem os publicasse.
"Você deixa de depender de terceiros para lhe abrir os caminhos", comentou Don Share, editor da revista "Poetry". "As mídias sociais são um grande pódio para poetas que, de outro modo, talvez fossem vistos pela cultura mainstream como marginalizados."
Gregson começou a escrever poesia quando tinha 12 anos, rabiscando versos quando ficava distraído na escola. Nunca lhe passou pela cabeça que pudesse ganhar a vida com isso.
Quando ele começou a postar poemas no Tumblr, sete anos atrás, foi principalmente para compartilhá-los com seus amigos e familiares. "Sempre escrevi para aliviar a pressão de minha própria cabeça", ele disse.
Então pessoas que ele não conhecia começaram a deixar comentários sobre seus poemas, que variam entre textos eróticos e de amor em tom confessional e às vezes pouco trabalhado e odes filosóficas ao mundo natural. Seu público cresceu exponencialmente. Alguns de seus fãs mais devotos postaram fotos dos versos de Gregson tatuados sobre seus corpos.
Gregson agora está trabalhando sobre sua terceira coletânea e começou a criar textos para agendas, cartões e um livro infantil.
"Ele mostrou às pessoas que a poesia não é o gênero inacessível que se pensava que fosse", disse sua agente literária, Rachel Vogel.
Isso ficou claro em sua sessão de autógrafos em Manhattan, onde Gregson passou uma hora e meia respondendo a perguntas e autografando livros. "Sou sua seguidora desde sempre e é incrível estar aqui", falou uma jovem. Gregson respondeu a perguntas sobre seus animais favoritos (abelhões e baleias) e descreveu seu processo criativo, que seria pouco complicado.
"Vocês enxergam tudo que eu penso", ele disse à plateia. "Se eu penso uma coisa, a escrevo, e se a escrevo, a ponho on-line."
Tradução de CLARA ALLAIN