Reginaldo Rossi tinha orgulho de ser cafona. Essa palavra, que a crítica usou com raiva nos anos 70 para separar a MPB "séria", "combativa" e "de qualidade" da música popular de Rossi, Odair José, Nelson Ned, Moacyr Franco, Waldick Soriano e Agnaldo Timóteo, criou um verdadeiro "apartheid" musical no Brasil. De um lado, a MPB; do outro, os cafonas e bregas.
Reginaldo Rossi, o rei do brega, morre aos 70 no Recife
'Ele era endeusado no Nordeste', diz Roberta Miranda sobre Reginaldo; veja repercussão
No entanto, todos —da Tropicália a Raul Seixas, de Reginaldo Rossi a Nelson Ned– beberam na mesma fonte: a Jovem Guarda (Ned diz, até hoje, que só não foi da Jovem Guarda porque era anão e feio).
Reginaldo Rossi começou a carreira no rock, no meio dos anos 60. Cantava Beatles, Elvis e Ray Charles. Quando a Jovem Guarda implodiu, em 1968, parte bandeou-se para o rock (Erasmo, Eduardo Araújo), parte para a música romântica (Roberto Carlos, Jerry Adriani).
Reginaldo Rossi criou um estilo próprio: o trovador brega. Não era melodramático como os boleristas Timóteo e Soriano e tinha um senso de humor sacana e perversamente autodepreciativo. Criou um personagem: feio,corno, mal amado e orgulhoso disso. Quem mais teria coragem de cometer versos como "Garçom, eu sei / Eu estou enchendo o saco / mas todo bebum fica chato"?
A exemplo de outros bregas, Reginaldo Rossi foi um polivalente: cantou forró, baladas românticas, iê-iê-iê, gravou canções de forte apelo popular e identificação direta com o público. Também fez versões ("Les Dalton", de Joe Dassin, virou "Tô Doidão") e ajudou a sustentar a indústria do disco no Brasil nos anos 70 e 80. No fim dos 70, com o advento das rádios FM, então feudo da música "jovem" e "moderna", foi jogado para escanteio. Ficou no AM, onde o povão podia ouvi-lo em radinhos de pilha. O mesmo povão que hoje lota as redes sociais chorando de saudades do "Rei do Brega".