Com um funeral aberto ao público na sexta-feira (10) em sua cidade natal de Louisville, no Estado de Kentucky (EUA), a lenda do boxe Muhammad Ali terá a sua despedida após morrer na madrugada (de Brasília) deste sábado (4), aos 74 anos. A informação foi anunciada pelo porta-voz de Ali, Bob Gunnell.
O ex-presidente dos Estados Unidos Bill Clinton fará discurso fúnebre. O ator Billy Crystal e o jornalista esportivo Bryant Gumbel, ambos norte-americanos, também irão se pronunciar.
"Um grande cortejo fúnebre levará Muhammad Ali pelas ruas de Louisville e permitirá a qualquer pessoa que estiver ali para lhe dar adeus", disse Gunnell.
O porta-voz afirmou que, neste domingo (5) ou segunda (6), o corpo de Ali voltará a Louisville para a despedida da família, em uma cerimônia privada na quinta (9).
O tricampeão mundial dos pesados morreu, segundo Gunnell, devido a um choque séptico provocado por causas naturais não especificadas.
Ali sofreu por mais de trinta anos com o mal de Parkinson e tinha sido hospitalizado por duas vezes no final de 2014 e no começo de 2015, com pneumonia e infecção urinária.
Ele deixa a viúva Lonnie, sua quarta esposa, com quem se casou, em 1986, e teve nove filhos.
HOMENAGENS
A morte de Ali entristeceu o mundo inteiro e em diferentes locais foram feitas homenagens ao maior boxeador da história.
Um monumento improvisado com lembranças de Ali foi erguido neste sábado em frente ao Scottsdale Healthcare Osborn Medical Center, onde o mítico lutador estava internado desde a quinta-feira (2) devido a um problema respiratório.
Fãs e curiosos se aproximaram do hospital no momento de sua morte para depositar flores, acender velas e deixar pequenas lembranças que evocavam a memória do 'killer' (matador) dos ringues, constatou um jornalista da AFP no local.
"Você foi um orgulho para os Estados Unidos, seu legado perdurará para sempre", dizia uma das cartas, depositada em uma montanha de pedras cilíndrica, cercada com um arame grosso.
Em outra manifestação de afeto ao mestre indiscutível dos pesos pesados, apelidado de "O Maior", Joel Varela, um ex-boxeador amador de 49 anos, morador de Tucson (Arizona), deixou um par de luvas de boxe vermelhas e brancas.
"Descanse em paz Ali, a tua luta agora é em outro mundo", dizia o pequeno cartaz manuscrito que ele trazia ao lado de uma miniatura da bandeira americana.
"Não só era um enorme boxeador, foi um grande homem, uma pessoa muito humanitária", disse Valera à AFP.
"Ele não morreu. Começa sua vida nova, seu novo combate", repetia uma legenda escrita a mão sobre um pôster de Ali jovem e desafiador, com a pinta de 'killer' que intimidava seus adversários no ringue.
Toni Ingram pôs outro pôster em que se vê uma foto de Ali durante o treino para alguma de suas lendárias lutas, acompanhado de Michael Jackson ainda criança, quando fazia parte dos Jackson Five.
"Um grande homem e uma bela alma, descanse em paz", dizia o vistoso cartaz em preto e branco, evocando, silenciosa e tristemente, a memória do rei do pop, morto em junho de 2009, em Los Angeles, aos 50 anos.