Astana, a capital do Cazaquistão, nunca esteve tão presente no mundo esportivo. Sede do Mundial de judô, realizado durante esta semana, a cidade viu o time de futebol que leva seu nome ser o primeiro representante do país na fase de grupos da Liga dos Campeões da Europa.
O feito veio após um empate contra o APOEL, do Chipre, nesta quarta-feira (26). No primeiro jogo, os cazaques haviam vencido em casa por 1 a 0.
O Astana foi fundado em 2009 e, desde então, disputa a primeira divisão nacional. No ano passado conquistou o título da liga, o que lhe garantiu vaga na segunda fase preliminar da maior competição de clubes do continente.
Antes do APOEL, o Astana precisou derrotar o Maribor, da Eslovênia, e o HJK, da Finlândia. Contra o time de Helsinque, a vitória veio em um dramático 4 a 3, com direito a gol da classificação nos minutos finais.
Na temporada passada, a jovem equipe cazaque parou na etapa anterior à fase de grupos da Liga Europa, torneio de menor importância.
Agora, com a classificação confirmada, o Astana fará pelo menos seis jogos na Liga dos Campeões e poderá enfrentar alguns dos maiores clubes do continente.
A seleção nacional, porém, não tem motivos para comemorar. Nas eliminatórias para a Eurocopa de 2016, o Cazaquistão é o lanterna do grupo A, com apenas um ponto. Holanda e República Tcheca também estão na chave, atualmente liderada pela Islândia.
| Javier Lizón/Efe | ||
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| Astana também é o nome de uma equipe de ciclismo de estrada que disputa provas na Europa |
OUTROS ESPORTES
Se o futebol não é o forte do país, outros esportes garantem um bom desempenho olímpico. Em Londres-2012, foram sete medalhas de ouro, sendo quatro no levantamento de peso.
O ciclista Alexandr Vinokourov, hoje aposentado, foi campeão nos últimos Jogos. Astana, inclusive, é o nome de uma equipe profissional de ciclismo de estrada.
Antiga capital do Cazaquistão, a cidade de Almaty tentou sediar a Olimpíada de Inverno de 2022, mas foi derrotada por Pequim na eleição realizada no final de julho.
ESTRATÉGIA
Astana é considerada uma cidade de potencial turístico. Em 2017, receberá a Exposição Universal. Trata-se de uma tentativa do governo do país, criticado por entidades internacionais por desrespeito aos direitos humanos e à liberdade de imprensa, de vender uma imagem positiva para o exterior.
O mesmo desafio começará a ser encarado pela equipe do Astana em setembro, quando inicia a disputa dos grupos da Liga dos Campeões.