A Fifa pagou à Associação Irlandesa de Futebol (FAI, na sigla em inglês) 5 milhões de euros (R$ 17,5 milhões na cotação atual) para evitar uma ação judicial sobre a controversa derrota nas eliminatórias de 2009 para a Copa do Mundo, disse nesta quinta-feira (4) o diretor-executivo da FAI John Delaney.
A Irlanda foi derrotada pela França em um confronto de dois jogos que daria acesso à Copa do Mundo da África do Sul, em 2010. O gol decisivo no jogo de volta aconteceu depois de um toque de mão do atacante francês Thierry Henry na prorrogação.
O ex-jogador de Arsenal e Barcelona escorou a bola com a mão antes de cruzar para William Gallas anotar o gol. O jogo, realizado em Paris, em 2009, terminou empatado por 1 a 1. A França avançou no torneio por causa do placar agregado de 2 a 1.
Devido aos enormes protestos, o presidente da Fifa, Joseph Blatter, relevou que a FAI pediu à entidade que recebesse uma 33ª vaga na Copa do Mundo, durante um encontro confidencial que discutiu a possibilidade de realização de uma nova partida.
Delaney criticou Blatter na época por sua condução do incidente e acusou o suíço de ser "desrespeitoso".
Em entrevista à rede irlandesa estatal RTE nesta quinta, Delaney disse que "foi um pagamento à associação para não avançar com uma ação jurídica".