Há três meses, Thiago Pereira, 28, optou por trocar São Paulo, onde estava baseado desde 2011, pela estrutura norte-americana de Los Angeles.
Na bagagem, levou mulher (seu cachorro vai em janeiro) e uma porção de planos a menos de dois anos dos Jogos Olímpicos do Rio-2016.
Levou também a expectativa de treinar com dois dos técnicos mais famosos do mundo, um dos quais responsável por algumas das mais importantes medalhas olímpicas da natação brasileira.
Jon Urbanchek, quase 80 anos de vida e mais de 50 na natação competitiva, treina Pereira na piscina da Universidade do Sul da Califórnia (USC, na sigla em inglês) com a mesma paciência e exigência com que orientava Gustavo Borges.
Foi sob comando de Urbanchek que Borges, medalhista olímpico quatro vezes (duas pratas e dois bronzes), se tornou um dos nadadores tops do mundo nos anos 1990.
Ambos foram mestre e pupilo na Universidade de Michigan, onde o brasileiro estudou de 1991 até meados da década. Borges conduziu a instituição a um título universitário importante em 1995, e até hoje é aclamado por isso.
Agora, ele empresta seus conhecimentos para facilitar a preparação de Pereira para a Olimpíada do Rio.
"Minha relação com o Jon é excelente. Eu o conheci em 2004, na despedida do Gustavo [Borges], no [Clube] Pinheiros. Acho que era para ser, era para eu treinar com ele um dia", afirmou Pereira à Folha.
Prata nos 400 m medley nos Jogos Olímpicos de Londres-2012, o fluminense chegou até mesmo a consultar Borges antes de fechar com Urbanchek.
"O Gustavo me deu uns conselhos. Vira e mexe converso com ele e até já fui ao escritório dele, mas nem foi preciso muito. O Jon já foi a nove Jogos Olímpicos, o conhecimento dele é muito grande."
Urbanchek já treinou 34 atletas olímpicos, que conquistaram mais de 15 medalhas. Por essas e outras, ele está no hall da fama internacional da natação.
Além de Urbanchek, Pereira também treina com Dave Salo, outro técnico consagrado. Os dois norte-americanos dividem o planejamento e a formulação das planilhas de treinamento do brasileiro.
"Ter os dois será um grande diferencial lá na frente, vai me ajudar bastante. Estou relaxado e animado", resumiu Pereira. "O Jon faz uns treinos bem pesados, mas esse é o objetivo. Quero uma medalha olímpica no Rio."
PREJUÍZO
O nadador brasileiro, cuja especialidade é a prova dos 200 m medley, não tinha ideia de deixar São Paulo antes dos Jogos do Rio.
Foi surpreendido, porém, com o desligamento da parceria que tinha com Alberto Pinto, o Albertinho, em agosto, foi obrigado a correr atrás de uma alternativa.
A solução acabou sendo partir para os Estados Unidos, onde já havia treinado duas vezes no passado (em 2005 e entre 2009 e 2011).
"Particularmente, gosto muito dos EUA. Mas, financeiramente, foi pior para mim. No Brasil teria muito mais visibilidade antes dos Jogos do Rio. Mas vim para na época certa, acho", afirmou.
Agora no ritmo americano, Pereira vai disputar uma competição pequena no Texas entre esta quinta-feira (4) e sábado.
Na semana seguinte, virá ao Brasil para disputar o campeonato que fecha a sua temporada: o Torneio CBDA Open, de 16 a 20 de dezembro, na piscina do Botafogo, no Rio.
O meeting já é classificatório para os Jogos Pan-Americanos de Toronto, em julho de 2015, e para o Mundial em piscina longa (50 m) de Kazan, na Rússia, em agosto.
Será seu primeiro grande teste sob comando do lendário Urbanchek. "Estarei bem preparado no Open. Não totalmente polido, mas pronto para fazer bons tempos", disse.