O papa Francisco, o primeiro pontífice argentino e o latino-americano da história, teve um encontro privado, nesta terça-feira, com as seleções de futebol da Itália e Argentina, que vão se enfrentar nesta quarta-feira, no estádio Olímpico, em Roma, às 15h45 (de Brasília).
Perante os diretores e jogadores de ambos os países, entre eles Lionel Messi, o papa, ex-arcebispo de Buenos Aires e torcedor confesso do San Lorenzo, pediu, em espanhol, que seja eliminada dos estádios toda "discriminação" e que, embora o futebol tenha se transformado em um negócio, não perca nunca o caráter esportivo.
"Será um pouco difícil para mim encorajar uma ou outra [seleção amanhã], mas por sorte é um amistoso. E que seja verdadeiramente assim, eu peço", disse o pontífice às duas delegações na Sala Clementina do Palácio Apostólico do Vaticano.
O pontífice pediu que os atletas vivam o esporte como "um dom de Deus, uma oportunidade para fazer frutificar vosso talento, mas também com uma responsabilidade".
Durante a reunião, Francisco lembrou aos jogadores que com seu "modo de se comportar, tanto no campo como fora dele, na vida, são um ponto de referência".
"Para tantas pessoas que o veem como admiração são um modelo, no bem e no mal", disse, convidando a dar "um exemplo de lealdade, respeito e altruísmo" a fim de ser "artífices de compreensão e de paz social".
O papa Francisco lembrou que os jogadores são "uma referência para muitos jovens e um modelos dos valores encarnados na vida".
Ambas as delegações presentearam o papa com uma oliveira, em lembrança da plantada pelo arcebispo em Buenos Aires na Praça de Maio, que será replantada simbolicamente nesta quarta-feira no estádio olímpico de Roma para depois ser levada aos jardins vaticanos.
MAIS PRESENTES
A delegação argentina entregou vários presentes ao papa, entre eles uma bandeja de prata e uma réplica talhada em madeira da estátua de São Francisco de Assis.
Capitaneados pelo presidente da Federação de Futebol Argentina, Julio Grondona, também entregaram uma camiseta da seleção com o nome de Francisco e assinada por todos os jogadores.
Por sua vez, os jogadores italianos entregaram ao papa uma camiseta da seleção nacional.
A oliveira, símbolo de vida, paz e singeleza, valores que se identificam com a ordem franciscana, foi dada por ambas as seleções e já é denominada "a oliveira da amizade entre Itália e Argentina".