Fora da seleção que vai disputar a Copa América após pedir dispensa, o pivô Tiago Splitter, 28, teve a Sociedade Recreativa Esportiva Ipiranga, de Santa Catarina, como seu primeiro clube no Brasil, em 1999. Primeiro e único. O jogador construiu toda a sua carreira no exterior.
Já em 2000, foi para a Espanha para jogar pelo Bilbao Basket. Atuou também pelo Araba Gorago. Mas sua carreira só deslanchou mesmo a partir de 2003, quando foi para o Tau Ceramica, também da Espanha.
Ficou no time até 2010 e colecionou títulos. Foi campeão da Copa do Rei em 2004 e 2006, além da Euroliga de 2005 e o Campeonato Espanhol de 2007/08 e 2009/10 --foi vice do nacional em 2005/06.
Mas se o pivô não fez sucesso em nenhum time do Brasil, ele se destacou pela seleção brasileira. Passou pela base e ganhou o seu primeiro título pela equipe adulta em 2003 ao vencer o Campeonato Sul-Americano, disputado no Uruguai.
Ganhou também a medalha de ouro dos Jogos Pan-Americanos, em Santo Domingo, na República Dominicana, em 2003, e foi campeão da Copa América em duas oportunidades: em 2005 e 2009. Esteve também no time que ficou em quinto lugar na Olimpíada de Londres, em 2012.
Já nos Estados Unidos, Splitter teve que esperar três anos para poder mostrar o seu basquete. Foi selecionado no draft (seleção de novos talentos) da NBA em 2007, pelo San Antonio Spurs, na 28ª escolha da primeira rodada, mas só se transferiu para a equipe em 2010. A franquia queria que o jogador ganhasse mais experiência no basquete espanhol.
Nos Spurs, o brasileiro demorou a engrenar. Em seu primeiro campeonato, jogou 60 partidas na temporada regular, sendo seis como titular. Atuou em média 12,3 minutos por jogo, com média de 4,6 pontos. Na temporada seguinte, melhorou os seus números.
Passou a jogar 19 minutos por partida, com média de 9,3 pontos. Já em 2012/13, conseguiu finalmente deslanchar. Ganhou a titularidade da equipe do Texas ao lado do ídolo Tim Duncan e chegou até as finais da NBA. Foi vice-campeão ao perder a final para o Miami Heat.
Na temporada regular, atuou em 81 confrontos, sendo 58 como titular, acumulou uma média de 10,3 pontos e pegou 6,4 rebotes. Segundo agências internacionais, ele já acertou a renovação de seu contrato com a equipe texana por quatro anos e receberá US$ 36 milhões (R$ 81 milhões) neste período.