Em férias na Croácia, o britânico Paul Boulding tomava um banho de mar com sua mulher, Kirsty, quando aconteceu algo de estranho.
Ao sair da água, ele disse para a esposa: "Não sei onde estou, não sei o que está acontecendo, não sei por que estamos aqui".
"Percebi que alguma coisa ruim estava acontecendo," contou Paul à BBC.
E o britânico não se lembra de mais nada do que sucedeu naquele dia, nas seis horas que se seguiram depois de sair da água.
"Para mim foi um choque. Aconteceu muito de repente e ele não conseguia entender o que estava acontecendo", descreve Kirsty.
"Você começa a pensar em tudo. A primeira coisa que me perguntei é se ele não estaria tendo um derrame, mas não tinha outros sintomas", afirmou.
"Cheguei a cogitar também que seria um tipo devastador de demência, porque veio em duas etapas: inicialmente, era 'não sei onde estou'. Em seguida, ao pedir para que fosse para a sombra, percebi que ele sabia quem era, quem eu era e onde a gente morava... mas tinha perdido a memória dos últimos dez dias, tempo em que estivemos na Croácia", recorda-se.
"Depois, percebi que, além disso, ele não conseguia registrar qualquer memória nova do que estava acontecendo: ficava repetindo perguntas para mim", acrescentou Kirsty.
Foi então que, no meio da tarde, Paul perguntou a Kirsty:
"E aquela caminhada que a gente ia dar?"
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| Paul sofreu perda súbita, temporária e quase total de memória por seis horas |
Ele acredita que foi nesse momento que o quadro começou a se reverter. O casal tinha falado sobre esse passeio no dia anterior.
Aos poucos, Paul começou a lembrar do que tinham feito durante os dez dias em que estavam na Croácia, mas a memória do que aconteceu nesse período de seis horas, entre a metade da manhã e meio da tarde, nunca mais voltou.
Até hoje, há essa lacuna na sua memória.
ATAQUE DE AMNÉSIA
"O que Paul descreveu é um exemplo clássico de amnésia global transitória", explica Adam Zeman, professor de Neurologia Cognitiva e Comportamental da Universidade de Exeter, na Inglaterra.
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| Crises transitórias de amnésia atingem uma em cada 10 mil pessoas por ano |
Trata-se da perda súbita, temporária e quase total de memória de curto prazo quando esta não está ligada a outras condições neurológicas comuns, como acidente vascular cerebral ou crises de epilepsia.
Acredita-se que o que ocorre durante esses ataques é que "o hipocampo, parte do cérebro envolvida na fixação e consolidação de memória de curto prazo, é desligado por um período de várias horas".
"Por isso, é impossível armazenar novas memórias durante esses episódios e também há um impacto sobre as memórias mais recentes", explica Zeman.
Isso explica por que, durante a crise, a pessoa que sofre o ataque faz repetidamente as mesmas perguntas para quem o acompanha, mas não é capaz de reter as respostas.
As crises transitórias de amnésia atingem uma a cada 10 mil pessoas por ano, ou seja, não são ocorrências tão raras assim.
AMNÉSIA MISTERIOSA
Um dos mistérios que ronda essa condição neurológica é que ela normalmente não se repete. Segundo Zeman, a taxa de recorrência é muito baixa, mas não se sabe o por quê.
Essas crises de amnésia temporária costumam ser desencadeadas por estresse físico ou psicológico.
E, segundo o especialista, tomar banho de água gelada é um dos gatilhos mais conhecidos. Imersão súbita em água quente, um esforço físico formidável e recebimento de más notícias são outros.
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| Ainda não se sabe o que acontece no hipocampo em um episódio de amnésia global transitória |
Há também indícios, de acordo com Zeman, de que pessoas mais propensas a sofrer de ansiedade correm mais risco de desenvolver amnésia global transitória.
"Ainda não está claro o que acontece exatamente no hipocampo em um episódio de amnésia global transitória", diz Zeman.
"Inicialmente, acreditava-se que a crise poderia estar relacionada com epilepsia, com um 'miniderrame' cerebral ou enxaqueca, mas depois vimos que se tratava de uma síndrome distinta", acrescenta.
Diagnosticar alguém que está sofrendo um ataque de amnésia transitória pode ser difícil. Mas, em geral, se você está tendo um derrame ou uma crise de epilepsia deve apresentar outros sintomas.
Em um caso como o de Paul, os pacientes devem procurar um médico para avaliar sua condição cardiovascular e descartar um "miniderrame cerebral", conhecido como ataque isquêmico transitório, que ocasionalmente pode provocar amnésia.
Desde o episódio na Croácia, Paul não voltou a ter qualquer problema de memória.