O Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome (MDS) suspendeu os repasses do PAA (Programa de Aquisição de Alimentos) para a Secretaria de Agricultura de Araraquara (273 km de São Paulo).
A pasta municipal é alvo de uma investigação da Polícia Federal e do Ministério Público sobre um suposto esquema de corrupção na administração do prefeito Marcelo Barbieri (PMDB).
O ministério confirmou a relação entre o bloqueio dos recursos e a investigação, mas não explicitou os motivos da suspensão dos repasses. A assessoria de imprensa do MDS também não confirmou se o ministério possui investigação própria sobre o caso.
A Prefeitura de Araraquara, por meio de sua assessoria de imprensa, disse que está em contato com o ministério para normalizar os repasses. A prefeitura pretende enviar para o MDS o resultado de uma sindicância interna sobre o caso.
O programa recebe até R$ 1,3 milhão por ano, segundo a prefeitura. São atendidos 300 produtores rurais da agricultura familiar, que fornecem alimentos para 50 instituições da cidade cadastradas no Fome Zero, outro programa do governo federal.
No último dia 6 de agosto, a Operação Schistosoma, da Polícia Federal e do Ministério Público, prendeu o então vereador Ronaldo Napeloso (DEM) e outros quatro servidores públicos: a assessora do ex-vereador Maria Helena Scuoppo e os ex-coordenadores da Secretaria da Agricultura Hélio Aparecido Azevedo e Cristiano Rumaqueli, e o ex-coordenador de projetos Ademir Palhares. Eles foram libertados após a Justiça conceder habeas corpus.
Além dos cinco, são investigados ainda o ex-secretário da Ciência, Tecnologia, Turismo e Desenvolvimento Sustentável José Roberto Cardoso e o ex-titular da Agricultura Célio Teixeira Dória. A Justiça decretou o bloqueio dos bens dos investigados.
Também é investigado, na Secretaria do Desenvolvimento, a suspeita de que a concessão de alvarás e de terrenos públicos a empresas era feita por meio do pagamento de propina.