O estreito East River, do lado oposto do horizonte imponente de Manhattan, pode parecer um lugar improvável para pescar o que vai para a mesa do jantar. E os peixes diminutos que um grupo de mulheres pesca nestas águas talvez nem pareçam dignos de chegar à mesa.
Mas as mulheres, imigrantes bengalesas, vão pescar quase diariamente. Elas usam lenços de cabeça e vestidos coloridos longos. Carregam gaiolas metálicas que jogam na água para atrair os peixinhos prateados geralmente usados como isca por outros pescadores e conhecidos popularmente como "spearing" ou "shiners".
Peixinhos minúsculos como esses são elementos fundamentais da alimentação dos bengaleses, sendo frequentemente refogados com arroz e verduras. Por isso as mulheres aparecem nesta época do ano, quando os cardumes de peixinhos são abundantes nas águas mornas, mesmo neste trecho urbano, onde a costa é dominada por usinas elétricas e usinas de tratamento de esgotos.
| Todd Heisler/The New York Times | ||
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| Bengalesas usam gaiolas para pescar peixinhos que formam uma das bases de sua dieta |
Empurrando carrinhos de compras cheios de gaiolas de metal, as mulheres chegam quando a maré está alta ou subindo. Elas colocam iscas de frango cru e pão velho nas gaiolas e as jogam na água, amarrando-as a uma grade.
"Agora, no fim do verão, é a época do ano em que os peixes estão aqui", disse uma das pescadoras.
Havia cerca de uma dúzia de armadilhas, e as mulheres as puxavam para fora da água de quando em quando para tirar um punhado de peixinhos, cada um medindo entre cinco e oito centímetros, e jogá-los num balde de plástico.
Uma imigrante bengalesa de 55 anos se negou a dizer seu nome, explicando que receia que a pesca seja ilegal. "Peixe pequeno, multa grande", ela disse, arrancando gargalhadas das outras.
| Todd Heisler/The New York Times | ||
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| Imigrantes consomem peixes de águas poluídas |
As mulheres, que não têm autorização municipal ou licença para praticar pesca recreativa, obrigatória no Estado de Nova York, pareciam estar pescando muito mais que o limite recomendado pelas autoridades estaduais de saúde para o consumo de peixes tirados do East River.
A bengalesa de 55 anos disse que, quando tivesse enchido o balde, levaria os peixes para casa –o apartamento de sua família no vizinho conjunto habitacional público Astoria Houses. Disse que daria os peixinhos à sua família para o jantar, fritando-os com molho de tomate, alho, cebola, pimenta e outros temperos.
| Todd Heisler/The New York Times | ||
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| Mohammed Rahman atira na água uma armadilha. Ele disse que nunca teve problemas por consumir peixes do East River |
Os mesmos peixinhos podem ser encontrados nos congeladores dos mercadinhos bengaleses locais, mas que, como é o caso de qualquer peixe, eles são muito mais saborosos quando foram pescados no mesmo dia. Outro lugar onde muitos imigrantes bengaleses pescam "shiners" é Jamaica Bay.
O filho da pescadora, Mohammed Rahman, 31, comentou: "Meu amigo me disse que a água daqui não é boa, mas nunca tivemos problema. Minha mãe come estes peixinhos todo dia."