Para cada três palavras, duas proferidas por algumas pessoas são palavrões, as palavras feias da nossa infância. Quem as profere com frequência era (ou ainda é) considerado mal-educado.
Nem sempre é o caso. Eles podem ser apenas portadores da síndrome de Tourette, doença cujos sintomas estão relacionados ao sistema nervoso central e a fatores genéticos.
Os sinais da afecção geralmente são os tiques, de voz ou de corpo, como pronunciar palavrões ou ter cacoetes repetitivos de piscar os olhos associado a contração de músculos faciais que resultam em caretas ou em um pigarrear sem controle.
Na página para o paciente do "Journal of the American Medical Association" o médico Christopher C. Muth, da Academia Americana de Neurologia, explica que muitos pacientes podem apresentar concomitantemente outros tipos de comportamento, como do tipo obsessivo-compulsivo.
Estudo do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA com 138 mil crianças observou que doença é de 3 a 5 vezes mais frequente em meninos do que em meninas.
No Brasil, Hélvio L. Alves e Elizabeth Quagliato observaram 3 portadores da síndrome do sexo masculino para 1 do sexo feminino em 762 indivíduos de 6 a 43 anos.
Segundo o CDC, não há cura para a doença. Medicamentos e possibilidade de treinamento para os tiques podem ajudar a evitar interferência dos sintomas nos estudos ou na atividade social.