Que Palmeiras, o São Paulo e o Corinthians estariam nas semifinais do Paulistinha era óbvio e obrigatório.
Passadas as primeiras rodadas, quando a melhor preparação física dos times pequenos em atividade desde dezembro faria diferença, os embates nas quartas de final teriam de sorrir para o Trio de Ferro.
Palmeiras e São Paulo se classificaram com os pés nas costas.
O primeiro fez 6 a 1 contra o Novorizontino no placar agregado e o segundo 7 a 0 no Linense.
O favorito a qualquer coisa Palmeiras sem forçar, mas capaz de deixar a sensação de estar pronto, seguro e com talentos para dar e vender.
Felipe Melo se firma com líder técnico e psicológico, Guerra se revela adaptado e Borja jogou demais no jogo da volta.
Sobre Fernando Prass, Mina, Zé Roberto, Tchê Tchê e Dudu ninguém tem dúvidas, mas Edu Dracena está firmíssimo, Michel Bastos renovado e Willian utilíssimo. Fora quem vem do banco e não deixa a peteca cair.
É claro que o Palmeiras não pode ser 100% avaliado contra adversário tão frágil, assim como o São Paulo que, no entanto, mostrou-se mais encorpado na goleada no Morumbi.
Renan é o goleiro, Jucilei, o xerife, Gilberto, a melhor sombra para Pratto, embora haja quem brinque que seja o inverso, e Thomaz pode ser uma boa escolha quando Cueva não estiver.
Se a Ponte Preta vencer o Santos, a única interrogação das quartas, posta desde o início do Paulistinha quando ambos caíram no mesmo grupo, teremos um Choque-Rei nas semifinais, aí sim um teste valioso para saber quem é quem.
O Palmeiras como favorito, sem dúvida, mesmo com a Libertadores no caminho, porque o São Paulo tem a Copa do Brasil e o Cruzeiro deve ser adversário mais duro que o Peñarol. Mas o mais provável é que seja contra o Santos.
Aí teremos o Majestoso na semifinal.
E a esperança do corintiano será a de que em clássicos contra o São Paulo a vontade prevaleça contra a técnica, lembrando que o Alvinegro enfrentará o Inter também pela Copa do Brasil na quarta-feira.
Porque a magra vitória no domingo contra o Botafogo de Ribeirão Preto não permite animação.
Se é difícil fazer gols no Corinthians, é difícil o Corinthians fazer gols. Mais difícil é ver o Corinthians.
Prova disso mais uma vez foi o 1 a 0 contra o Botinha, suado gol de Rodriguinho que perdera outro muito mais fácil.
A comparação com os jogos dos dois rivais do Trio de Ferro nem cabe, porque não houve futebol na Arena Corinthians, mas apenas trombadas e passes errados, além de uma dezena de escanteios mal batidos por Jadson, porque nem sequer jogadas de bola parada o time de Fábio Carrile apresenta, ao contrário do Palmeiras de Eduardo Baptista e do São Paulo de Rogério Ceni.
Resta esperar pelo grande jogo desta noite no Pacaembu.
Porque entre dois times da Série A do futebol brasileiro, osso duro para o Santos de Dorival Júnior, com a Ponte Preta em busca de chegar ao seu primeiro título importante.
Sim, no caso da Ponte, não cabe falar em Paulistinha e nem mesmo em Paulistão.
Se a Macaca vestir a faixa de campeão ao fim das finais, a conquista soará como um verdadeiro título mundial.