RIO DE JANEIRO - Sabe-se que desde 1860 havia bordéis em pleno funcionamento entre a rua Gomes Freire e o Mangue, na região central da cidade. Ali fervia um intenso caldo cultural: escravos libertos e emigrantes estrangeiros, sobretudo portugueses, italianos, espanhóis, árabes e judeus —uma massa de trabalhadores que logo atraiu as prostitutas.
Em 1942 a praça Onze foi engolida para a construção da avenida Presidente Vargas, expulsando centenas de famílias e derrubando cerca de 500 prédios. O arraso atingiu em cheio o comércio carnal, nas modalidades de calçada ou de janela. Sorte que tivemos a literatura para fixar o Mangue, zona do agrião no jargão da polícia, antes de seu desaparecimento quase total, pois resta a Vila Mimosa, reimplantada às margens da praça da Bandeira.
Vinicius de Moraes o cantou na "Balada do Mangue". Marques Rebelo e Antônio Fraga situaram nele a ficção de "Marafa" e "Desabrigo", respectivamente. Manuel Bandeira o historiou em crônica de 1947: "Aquilo era uma cidade dentro da cidade, com muita luz, muito movimento, muita alegria, e quem quisesse conhecer a música brasileira encontrava-a da melhor nos numerosos cafés da rua Laura de Araújo, a grande artéria!". Tanto que Noel Rosa sempre preferiu o Mangue à Lapa. Esta, a partir do início do século 20, abrigou dezenas de pensões e mulheres que perguntavam: "Você tem fogo?".
Boates suspeitas existem em Copacabana há mais de 100 anos. Pois agora, donos de inferninhos, no polo entre as avenidas Princesa Isabel e Prado Júnior, dizem-se atolados em dívidas, prestes a fechar as portas, sem clientes gringos. Pela qualidade do strip-tease, não vão deixar saudade.
O certo é que nem a crise do Rio —tratada como guerra do Armagedom— será capaz de exterminar o que o lugar-comum considera a mais velha profissão do mundo.