Ninguém questiona que um imenso asteroide foi o responsável pela extinção dos dinossauros, há 66 milhões de anos. Até porque há uma grande cratera em Chicxulub, no México, com cerca de 180 km de diâmetro, mostrando que o choque aconteceu.
Mas um novo estudo liderado por um pesquisador americano traz evidências de que não foi só isso que matou os animais.
A conclusão do trabalho é que a erupção de um grande vulcão na região de Deccan, na Índia, pode ter sido estimulada pelo próprio impacto do asteroide.
Paul Renne, do Berkeley Geochronology Center, na Califórnia, utilizou, junto com colegas, técnicas de análise retroativa da atividade vulcânica para estimar o impacto da erupção no clima global. Eles analisaram cerca de 700 pedras coletadas na Índia.
Aparentemente, o vulcão já estava "acordado" antes do asteroide, que fez a emissão de lava praticamente dobrar.
Isso afetou o clima global, provavelmente reduzindo drasticamente a temperatura global e a quantidade de comida à disposição dos animais. Estima-se que cerca de 70% das espécies na Terra tenham sido extintas em um curto período de tempo.
Tal volume alto de lava prosseguiu sendo liberado por 500 mil anos após a extinção em massa –o fim do processo coincide com o começo da recuperação dos ecossistemas marinhos, conforme apontam outros estudos.
Os resultados de Renne foram publicados na edição desta semana da revista científica "Science".