Especulações sobre a vida em Marte são antigas e há até registros centenários sobre o assunto. Astrônomos do século 19 acreditavam que o planeta tinha canais artificiais de água.
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Mas foi só em 1965, com a sonda Mariner 4, que foram feitas as primeiras fotos em órbita da superfície do planeta. Os 21 registros de uma terra seca, empoeirada e inóspita não desanimaram os cientistas, que continuaram a enviar equipamentos cada vez mais sofisticados para investigar o planeta.
O solo marciano só viria a ser tocado por uma sonda em 1976, com a Viking 1 e a Viking 2. Um experimento dessa missão indicou ter encontrado evidências de reações metabólicas no planeta, mas os resultados não foram confirmados.
| Nasa/Reuters |
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| Versões de teste de três gerações de sondas enviadas à Marte pela Nasa, da esquerda para direita, Sojourner, Spirit/Opportunity e Curiosity |
A sonda Sojourner foi o primeiro jipe que chegou a Marte em 1997. Sondas subsequentes, com destaque para os robôs gêmeos Spirit e Opportunity, que pousaram em 2004, encontraram evidências de um passado "molhado" e quente em Marte. Mas, em muitas das regiões, o ambiente era inóspito demais para abrigar vida.
Maior e mais bem equipado que qualquer um de seus antecessores, o Curiosity, um laboratório móvel do tamanho de um carro que pousou em agosto de 2012, tinha a missão de encontrar evidências de ambientes que fossem adequados à vida.
Na página oficial da Nasa em uma rede social, o perfil do robô anuncia: "Missão cumprida!"