Fotos e vídeos de cobras devorando outros animais sempre circulam na internet. Mas o que acontece por dentro do corpo de uma serpente quando ela engole, por exemplo, um jacaré?
O biólogo americano Stephen M. Secor, professor da Universidade do Alabama, analisou radiografias de uma píton birmanesa enquanto ela digeria sua presa. No total, a cobra precisou de seis dias para digerir o jacaré inteiro.
"O jacaré se decompõe lentamente graças à ação combinada do ácido clorídrico e a enzima pepsina", explica Secor. "É surpreendente a facilidade com que as pítons podem digerir presas desse tamanho."
Segundo ele, as enzimas no intestino delgado têm a tarefa de romper a pele resistente do jacaré.
Secor e sua equipe já haviam feito o mesmo experimento com cobras engolindo pombas e ratos. Segundo eles, a principal diferença é a de que a serpente gasta mais energia para digerir as duras escamas do réptil do que nos casos anteriores.
| TNT Corlis | ||
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| Biólogo diz que ainda se surpreende com facilidade com que essas cobras digerem suas presas |
DIA 1
É possível ver perfeitamente o corpo do jacaré, com a cabeça no lado esquerdo do raio-X. A serpente expandiu seu corpo para se moldar ao tamanho de sua presa.
| Stephen M. Secor | ||
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| No primeiro dia, a serpente expande seu corpo para se moldar ao tamanho do jacaré |
DIA 2
No interior do intestino delgado da píton, o tecido mole do jacaré se dissolve e seu esqueleto começa a se romper. A taxa metabólica da cobra aumenta consideravelmente para separar enzimas e ácidos suficientes para fazer a digestão.
| Stephen M. Secor | ||
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| O esqueleto do jacaré começa a ser rompido no segundo dia de digestão |
DIA 3
As escamas e os ossos do jacaré aparecem sendo digeridos. Durante esses dias, a serpente fica praticamente imóvel e, assim, se torna mais vulnerável a possíveis ataques.
| Stephen M. Secor | ||
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| Durante quase todo o período de digestão, a cobra fica praticamente imóvel |
DIA 4
No raio-X é possível ver que restam apenas as partes mais resistentes da presa. As enzimas e bactérias do intestino da cobra trabalham a todo o vapor.
| Stephen M. Secor | ||
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| Após a digestão total, uma píton pode passar semanas sem precisar se alimentar novamente |
DIA 5
Restam apenas alguns fragmentos do jacaré. Nesse momento, a principal tarefa do aparelho digestivo da cobra é eliminar os gases do processo de digestão.
| Stephen M. Secor | ||
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| No quinto dia, o raio-x mostra que restam apenas alguns fragmentos do jacaré |
DIA 6
A digestão termina. A partir desse ponto, segundo explica o biólogo, a píton pode ficar semanas ou até meses sem a necessidade de comer.
| Stephen M. Secor | ||
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| No sexto e último dia, a cobra finalmente consegue terminar a digestão de sua presa |