Ao menos duas pessoas estão desaparecidas após uma explosão e um incêndio de grandes proporções que atingiram quatro prédios na região do East Village, em Nova York, na quinta-feira (26).
Três edifícios desabaram e um quarto prédio foi danificado. Os bombeiros trabalharam durante a sexta-feira no local, apagando focos de incêndio que persistiam e retirando parte dos escombros.
Pelo menos 22 pessoas ficaram feridas, quatro em estado grave. A explosão, possivelmente causada por um vazamento de gás, aconteceu no número 121 da Segunda Avenida, em um restaurante japonês. Alguns minutos depois, o prédio, que também tinha apartamentos residenciais começou a pegar fogo.
Nicholas Figueroa, de 23 anos, almoçava no restaurante no momento da explosão e não voltou para casa desde então. Teresa Galarce, 22, que estava com ele, foi atendida no hospital Bellevue com o nariz e uma das costelas quebrados e um pulmão perfurado.
"Nesse momento, não sabemos o que fazer, estamos apenas rezando", afirmou o pai do jovem, Nick, ao jornal "Daily News". "Vou enlouquecer se meu filho não estiver aqui."
Além de Figueroa, um ajudante de garçom do restaurante, identificado como Moises Lucon pela polícia, também está desaparecido.
Questionado sobre a possibilidade de haver sobreviventes no local, o chefe do Serviço de Emergência, Joseph Esposito, afirmou: "Eu duvidaria muito." Cães de busca foram levados ao local para ajudar na tentativa de encontrar os corpos.
A Cruz Vermelha montou um centro de emergência em uma biblioteca pública na região para ajudar pessoas desabrigadas e familiares de desaparecidos –a entrada de repórteres no local não é permitida.
De acordo com assessores da Prefeitura de Nova York, aqueles que procuraram abrigo foram colocados em hotéis. A atriz Drea de Matteo, que fez parte do elenco da série "Os Sopranos", vivia em um dos prédios que desabou há 22 anos.
No seu perfil no Instagram, ela postou fotos do incêndio com a legenda: "Um buraco onde estava antes a minha casa por 22 anos."
A explosão aconteceu por volta das 15h20 locais (16h20 no Brasil). Chamas alaranjadas e fumaça escura subiam da fachada e do teto do prédio de cinco andares, perto de vários edifícios da Universidade de Nova York e da área do Washington Square Park.
A prefeitura investiga se a explosão foi causada por trabalhos irregulares no encanamento de gás no porão do restaurante.
Testemunhas que estavam no local após o incidente descreveram os esforços de pedestres para ajudar a evacuar o edifício.
De acordo com elas, um homem tentou entrar nos apartamentos para encontrar moradores que ainda estivessem no local. Ele foi identificado como Mark Shepherd, um bombeiro de folga que almoçava em um restaurante próximo.
Uma jovem foi ajudada a sair pela escada de incêndio, na parte externa do prédio.
"Ouvi um barulho muito forte, mas achei que fosse algo grande caindo de um caminhão. Explosões são raras, especialmente nessa parte de Manhattan", afirmou Lino Contreras, 24, que trabalha em um restaurante próximo.
Paul Kennedy, funcionário de um café na esquina ao lado dos prédios atingidos, afirmou que ouviu um barulho forte e sentiu as paredes do café tremerem.
"Fui ao local para ver o que havia acontecido e as paredes dos primeiros andares do prédio não estavam mais lá", contou à Folha. "Cerca de 20 minutos depois, o fogo começou", explicou.