Homens mascarados mataram a tiros nesta sexta-feira 18 trabalhadores do setor de gás e petróleo, na maioria iranianos, nos arredores da cidade iraquiana de Muqdadiya, no nordeste do país, disseram autoridades e testemunhas.
Um trabalhador ferido disse à Reuters que os atacantes chegaram rapidamente em três carros quando ele e os colegas cavavam uma vala para a colocação de uma tubulação.
"Três deles saíram do carro e começaram a atirar dentro e fora da vala", disse Ibrahem Aziz por telefone, do hospital.
Nenhum grupo reivindicou de imediato a responsabilidade pelo ataque, mas autoridades disseram que a ação é típica de um grupo iraquiano ligado à rede Al Qaeda, que tem realizado uma série de atentados em meio à pior onda de violência no país em cinco anos.
Quinze iranianos e três iraquianos foram mortos e oito trabalhadores ficaram feridos, disseram autoridades locais e fontes médicas.
O Irã assinou em julho um acordo para a construção de um gasoduto e exportação de gás para o Iraque para alimentar usinas de energia elétrica nas províncias de Bagdá e Diyala, onde ocorreu o ataque.
Em outro incidente, pelo menos cinco pessoas foram mortas e 14 ficaram feridas na explosão de um carro-bomba em Nahrawan, no sul de Bagdá, disse a polícia.
Mais seis pessoas morreram em uma explosão de carro-bomba em Madaen, também no sul da capital, acrescentou a polícia.