Baixas temperaturas nos Estados Unidos - de até 29º abaixo de zero - atingiram partes do sul do país neste sábado, e centenas de milhares de pessoas enfrentaram falta de energia, devido a uma tempestade de inverno que deixou as estradas intrasitáveis e causou atrasos de voos.
Na Califórnia, quatro pessoas morreram de hipotermia e meia dúzia de mortes em acidentes de trânsito são atribuídas ao frio. "Eu não tenho medo do gelo e da neve, tenho medo é dos motoristas que não sabem dirigir nessas condições", disse o advogado Sam Chafetz, de Memphis, que estava indo para casa comer batatas doces regadas a bourbon.
Na Virginia, a porta-voz de Gestão de Emergências Laura Southard disse que a tempestade tinha o potencial de ser um "evento histórico de gelo". Já no Oregon, a neve foi uma ocasião para brincadeiras entre universitários.
Mais de 3,3 mil viajantes foram forçados a dormir no aeroporto internacional de Dallas-Fort Worth (DFW). Funcionários do aeroporto conseguiram liberar apenas duas das sete pistas até a manhã deste sábado. Companhias aéreas cancelaram mais de 350 voos que estavam marcados para sábado, informou o aeroporto em comunicado.
No pico da tempestade, cerca de 267 mil falhas de energia foram registradas no Texas, de acordo com a fornecedora Oncor, mas esse número caiu para cerca de 130 mil na manhã deste sábado. A Oncor informou que espera restaurar a energia a "quase todos os clientes até a noite de domingo".
Meteorologistas preveem temperaturas abaixo de zero e condições de geada na região para o restante do fim de semana, com camadas de gelo e granizo de até 3 polegadas em torno de Dallas. A cidade já cancelou a maratona agendada para domingo.
As baixas temperaturas devem caminhar para o nordeste entre domingo e segunda-feira. O serviço Accuweather prevê uma "mistura invernal" de gelo, chuva e alguns dos primeiros acúmulos de neve da temporada de Virgínia a New England, o que pode gerar mais atrasos em viagens.